Королева Лисиц

О том, что происходило далее, вспоминать совсем не хотелось. Да и некогда было.

С утра ее посетила Нейла – двоюродная сестра, особа вздорная и своенравная, с острым языком, благодаря которому у неё до сих пор не было мужа. В этот раз она не произносила своих обычных глупостей, а только пообнимала Мэрон и сказала, что та хорошо держится.

Потом, ближе к полудню пришел сосед, зачем—то сунул ей корзину вяленой рыбы и кусок оленины – видимо жена его таким способом хотела выразить сочувствие.

Дурацкий вдовий чепец. Соседские жены недоуменно переглядывались, удивляясь, почему она до сих пор не надела этот нелепый головной убор.

Мэрон совершенно не знала, как ей жить дальше. Единственное что ей пришло на ум, это поступить так, как в трудной ситуации делали все женщины в здешних местах – пойти с подношением к холму Королевы Лисиц и спросить у нее совета. Никто точно не знал, как это действует, но некоторые соседи говорили, что иной раз Королева дает ответ в виде догадки, которая однажды будто сама собой возникает в голове.

Она уже хотела седлать лошадь, но тут вдруг в дверях дома, нос к носу столкнулась с сестрой. Глаза Нейлы были круглыми от любопытства, а говорила она заговорщицким полушепотом:

— Гляди, какая ты у нас невеста видная, мужа неделю как похоронила, а женихи уж валят на двор, а этот гусь и вовсе, видать, издалека прискакал… — Мэрон в недоумении посмотрела через плечо сестры и тут же увидела причину удивления – в воротах ее дома стоял незнакомец, верхом на лошади. Внутри нее зашевелилось нехорошее предчувствие – крайний раз, когда этот двор посещал другой незнакомец, дело кончилось довольно плохо.

Она отодвинула непрерывно бормочущую сестру и вышла на двор.

С первого взгляда было видно, что новый гость прибыл издалека – одежда и сбруя были забрызганы грязью. Мужчина откинул с головы капюшон дорожного плаща, и стало окончательно ясно, что этот рослый господин наверняка явился сюда прямиком из Табранского Рейенвальда.

— Что вам угодно, сударь? — увидев табранца, Мэрон поневоле перешла на разговорное обращение, принятое в провинциях долины Рэя.

— Мэрон. Меня зовут Франк Ауэрштедт. Прошу прощения, если я покажусь вам невежливым, но мне очень нужно переговорить с вашим мужем. Желательно с глазу на глаз. – слова эти он произносил отрывисто, а разгоряченный конь приплясывал под ним.

— Боюсь, сие невозможно. Мой муж уже неделю как зарыт в склон могильного холма. – Мэрон развела руками.

— Дьяволы… Значит я не успел. – на его лице отразилась досада.