Королева Лисиц

Брадану было весьма любопытно, ибо легендарные северянские следопыты наконец обрели осязаемый вид. Они совсем не были похожи на разодетых в золото и меха княжеских дружинников. На них вообще не было ничего блестящего. Старомодные шлемы, куртки из вываренной кожи. Мечи заткнуты за пояс сзади, так, чтобы было удобно бежать. Два коротких копья. Небольшой лук. Мушкетов не видно.

Один из врагов поднял руку, указывая в сторону Брадана. Указывать какое-либо направление не было нужды – все отлично видели друг друга.

Брадан повернулся и скрылся за гребнем. Здесь начинались овраги Гласс Гилл – места знакомые с детства. По левую руку от него простиралась огромная непролазная роща сухих, изломанных ветрами деревьев – никто не знал, почему иной раз деревья здесь высыхали целыми рощами. Прямо перед ним лежал обрыв, а направо и вниз уходил длинный, крутой склон.

Брадан бегом добрался до ближайших поваленных деревьев, спрятался и стал выжидать.

Хеливры показались совсем рядом, на гребне. Вот они уже спускаются с него.

Брадан побежал.

Как обычно бывает в такие моменты, всё сорвалось с места и понеслось кувырком.

Враги тотчас побежали за ним, на ходу доставая оружие. Он несся вдоль обрыва, петляя как заяц, и две стрелы едва не попали в него. Они были пущены метко, но летели полого, прямо через лес, сбиваясь на своем пути о торчащие повсюду деревья и ветки.

Лук был бесполезен. Северяне это поняли.

Бежать через бурелом было невозможно – только с краю оврага деревья становились пореже. Преследователи не сбавляя темп, поневоле вытянулись вдоль обрыва, непрерывно нагоняя.

Обернувшись, он увидел, что они уже совсем рядом, едва ли не хватают его, один из них на бегу вырывает из земли копьё… и внезапно, вскинув руки исчезает.

Это было так неожиданно, что бежавший последним, только подскочив к самому краю образовавшейся ямы, понял что произошло – Гласс Гилл, Серый овраг назывался серым, потому что на самом деле был ледяным.

Огромный пласт дёрна, веток, грязи, и прошлогодней травы, сорвавшись вниз, теперь быстро несся по ледяному склону, увлекая с собой людей. Это выглядело так, как будто до поры выжидавшее, огромное подземное чудовище наконец-то поймало своих жертв и сейчас утаскивало их в свою нору.