Зима огненная

– Мне не видать вина еще полгода, – произнесла она убитым голосом, как если бы у нее на глазах зарезали всю семью, – пока не рожу.

– Пока не... что? О, госпожа моя, как я рада, как рада! – Ида бросилась обнимать и целовать подругу, и только потом ей пришло в голову спросить: – А как... а от кого?

– Людям скажут, что от этого ублюдка Мелиссина, – дернула плечом Эвфалия, – а на деле от Ингольфа Огненного Вепря, главы императорских гвардейцев.

Ида понадеялась, что при этом известии у нее не слишком вытянулось лицо.

Немесий Драгацез, очевидно, без ума любил свою дочь, раз позволял такие выходки.

– Он же варвар. – Ида не могла поверить, что Эвфалия, питавшая к чужеземцам не больше уважения, чем к дворовым псам, могла спать с наемником халога.

– Ну да, – с печалью, которой Ида никогда еще не слышала в ее голосе, отозвалась та, – но в постели, как выяснилось, неплох. Да и вряд ли бы он оставил меня на сожжение еретикам.

Это точно, подумалось Иде. Честность и преданность халога были известны далеко за морями.

Она подумала вдруг, что дитя, которое родит Эвфалия, будет по крови вполне себе намдалени – ведь народ с восточных островов являл собой помесь видессиан с халога. Но Ида не стала этого говорить, сочтя, что Эвфалии шутка не покажется веселой. Сейчас, когда она была разлучена с любимым напитком, вообще мало что ее веселило. И все же у Иды было чем ее взбодрить.

– Не печалься, госпожа моя, ведь я пришла к тебе с новостью, которая уж точно не оставит тебя равнодушной.

Эвфалия подняла на нее взгляд, полный тоскливого безразличия, будто бросала вызов любой новости, которую Ида считала важной.

– Я знаю, где твой муж. Вернее, где он будет завтра на закате.

Пелена безразличия в глазах Эвфалии дернулась, за ней проглянул живой интерес.

– Продолжай.

– Сегодня я встретилась с человеком, который назвал себя Милтиадом Мелиссином и все убивался по жене, погибшей в сожженной крепости. Так горько убивался, что выпросил у меня поцелуй и согласился завтра на любовное свидание.

– Чертов ублюдок, – сплюнула Эвфалия, – чтоб его стручок отсох и отвалился.

– Я назначила встречу завтра на закате на мосту через бывший лебяжий пруд – это не так далеко отсюда.

Эвфалия вскочила, резко отставив чашу.

– Я так и знала! Объяви мы на него охоту, этот червяк никогда б не выполз на свет! Маэджа! – рявкнула она так, что Ида подпрыгнула.

На пороге тут же появилась похожая на макуранку прислужница.