Зима огненная

Ида также знала это. Знала, что рано или поздно вновь повстречает их всех. Встретит старого Бехмана, отцова соседа. Он всегда привечал любознательную девочку, от него Ида услышала о сказочном скакуне Эбру, одолевающем за один прыжок горную цепь, и еще о множестве чудес, которых никогда не видала, но которые были полны жизни и величия, как если бы в самом деле вставали перед глазами. Бехман погиб во время макуранских погромов два года назад. Он приветствовал бы Иду как старого друга, и у него уж точно нашлось бы, что ей рассказать.

Встретит она Хемонда из Метепонта – того самого, что погиб в колдовской ловушке той же дурной весной. Она никогда не ложилась с ним – он был женат на Хелвис и счастлив в браке – но, конечно, знала его. Хемонд поприветствует ее весело и отдаст ей шутливый салют, как если бы она была воином.

Будет там Элизайос Бурафос – и в смерти горделивый – он будет рад ей, и подаст руку, и уведет с собой, как если бы хотел провести с ней ночь.

В эту вечность и ушел Торисмонд.

... Аптранд вызвал ее наутро – не так, впрочем, рано, чтобы не дать ей выспаться. Когда Ида вошла в небольшую приемную, он был не один. Напротив него за столом сидел щуплый человечек с черными кудрями и козлиной бородкой, одетый в синюю тунику с серебристой каймой по вороту.

– У города нет стен! – говорил незнакомец таким тоном, словно выговаривал нерадивому ученику, а не командиру занявшего город войска. – Теперь, когда силы господина Далассина и гарнизон города разбиты, кто защитит нас от йездов!

Ида хотела уйти и подождать снаружи, но Аптранд, не оборачиваясь, махнул рукой на скамью у стены, и она села.

– Я оставлю в Гарсавре намдаленский гарнизон, разве этого мало?

– Семьсот человек, – уныло проговорил гость. – Из которых четверть вскоре уберется в столицу.

– Чего же ты от меня хочешь? – раздраженно вопросил Аптранд. – Чтобы я оставил здесь все мое войско?

– Возможно, – начал его собеседник, – раз уж мы живем в такие неспокойные времена, имеет смысл построить вокруг города если не стену, то некие укрепления...

– Может, и имеет, – согласился Аптранд. – Только Его Величество прямо сказал: лучше бы намдаленским крепостям не вырастать на землях Империи.