Зима огненная

Войско мятежников построилось растянутой колонной, а три фланга намдалени – клиньями, как и в той битве, что случилась у поместья Мелиссинов.

Но этот бой отличался от того, как зима отличается от лета. Мятежный военачальник, кто бы они ни был, оказался куда одареннее Мелиссина, а может, неплохо знал тактику намдалени и знал, что уязвимее всего их конница тогда, когда набирает разбег. Намдалени тоже это знали – потому так тяжелы были доспехи у людей и лошадей. Они неплохо выстаивали под стрелами, и новый враг, видно, зная это, решил отказаться от лучников.

Вместо этого, не дав намдалени начать разгон, он бросил вперед несколько рядов конников, вооруженных тяжелыми дротиками. У некоторых вместо дротиков Ида заметила метательные топоры.

Град копий полетел в намдалени. Некоторые успевали закрыться щитами, и все же первый залп собрал свою кровавую жатву. За ним, не дав противнику опомниться, последовал второй, третий... Израсходовав метательное оружие, мятежники в полном порядке отступали обратно в строй.

В это время и само войско противника медленно сближалось с намдалени, оставляя им все меньше места для разгона.

Но и Аптранд был не так прост. Ида услышала приказ на островном диалекте – она его не поняла, но того и не требовалось. Очень скоро она увидела, что намдалени отступают. Общаясь с военными столько времени, она, конечно, знала, что отступление – это не поражение, и все же в животе словно скрутился тугой ком.

Но намдалени не ушли с поля боя. Поняв, кажется, что задумал враг, они отбили себе новый кусок пространства – не такой удобный, как тот, что лежал перед ними до этого.

Теперь поросший лесом косогор оказался у них почти за спиной, и новое отступление было уже невозможно. Битва приблизилась к Иде сильнее, чем ей хотелось бы, и они с Нейпом тронули лошадей, отступая под защиту леса.

Если бы намдалени встретили еще несколько залпов, подобных предыдущим, сражение было бы проиграно. Но Аптранд, очевидно, дал врагу исчерпать запас дротиков. Лишь несколько десятков копий взвились в воздух, когда намдалени пустили лошадей в разбег – островитяне без труда отразили их щитами.

Длинные тяжелые копья намдалени не были метательным оружием, и враг пока не понес потерь, и все же Ида знала – если конницу Княжества не остановить, делать что-либо потом будет уже бесполезно.

Но мятежный полководец, очевидно, так не думал. Несколько первых рядов его войска ощетинились такими же тяжелыми копьями, как у намдалени.