Зима огненная

Она все искала, как начать разговор, который рано или поздно должна была завести, но не подобрала никаких вступительных слов. Да и прямому намдалени вряд ли понравится, если она зайдет издалека.

– Я слышала, как станет весна, император отправит вас на запад выбить йездов из провинций Ономагула. Я хотела бы отправиться с вами.

– Что ж, отправляйся, – просто сказал Аптранд. – Многие рады будут тебя видеть.

– Я имела в виду, что хотела бы отправиться с вами в сам бой. Я учусь у господина Нейпа из Академии, учусь лечить раны, и у меня неплохо получается.

..

Она заметила на лице Аптранда тень неудовольствия, но уже заготовила доводы в свою защиту, потому не дала ему открыть рта.

– Конечно, я не буду участвовать в самой битве, как ваши жрецы, буду наблюдать с безопасного расстояния, но после боя наверняка будут раненые, и тогда я хотела бы им помочь.

– Естественно ты не будешь участвовать в самой битве, – сказал Аптранд так, будто Ида озвучила самую очевидную вещь на земле. Затем он погрузился в молчание, и Ида молчала тоже, давая ему собраться с мыслями.

– Я ценю, что ты хочешь нам помочь, – сказал, наконец, Аптранд. – Но то, с чем ты столкнешься, может глубоко ранить тебя.

Может, подумала Ида. Проколотая стопа – это больно, разбитая детская коленка – больно, а на войне раны бывают куда страшнее. Не потеряется ли она тогда в чужой муке? Но вместо этого Ида сказала:

– Но вас же не ранит! – Она тут же поняла, что слова выбрала неверно, но продолжала: – Я хочу сказать, что вы живете в стране, где вас презирают, и не знаете, станет ли очередное проклятие вам в спину новым призывом к насилию.

Вы бьетесь за эту страну и не всегда возвращаетесь с победой, вы теряете товарищей – но непохоже, чтобы горе вас раздавило! Что если и мое сердце таково! Если я лишусь моего огня и стану угрюмой девицей, чего стоил этот огонь! Я могу поехать один раз – и если пойму, что не выношу войны, то доеду с вами до ближайшего города и останусь там, а потом присоединюсь на обратном пути. Но разве даже спасение одного человека не стоит того, чтобы мне поехать?

Она уже видела, как встречает Аптранд правду, даже если та ему не по душе. В отличие от Сотэрика, своего заместителя, он не был упрям.

Они уже дошли до императорского квартала, где жили наемники. Его величавая тихая красота оттеняла веселое многоголосье улиц. Мимо них пробежала стайка ребятишек. Ида подумала вдруг, что была бы рада, если бы их путь никогда не кончался.