Зима огненная

Нейп ушел куда-то вглубь мраморных коридоров по своим профессорским делам, а Ида поспешила в холодную мерзкую морось. Осень едва уступила место зиме, с неба непрестанно валил мокрый снег, налипал на носки сапог, стекал ручейками талой воды со лба. В иное время Ида не упустила бы возможности прогуляться по императорскому кварталу – Академия находилась в его северной части – но сегодня погода не располагала к прогулкам, да и выспаться перед ночью любви и утром учебы не мешало бы. Меся ногами грязный снег, Ида поплелась к дому.

Спать днем оказалось не так-то просто. Ида долго ворочалась, всякое положение казалось ей неудобным. Наконец, ближе к вечеру ее все же одолела дремота, но то было весьма некстати, ведь приближался час ее встречи с Элпидием.

Когда Ида в сгустившихся сумерках явилась на Площадь Быка, Элпидий уже ждал ее в самой середине площади, растерянно оглядываясь по сторонам. Судя по всему, он пришел сюда задолго до вечера: когда юноша заговорил, у него зуб на зуб не попадал от холода.

– Ида! Я уж думал, ты не п-придешь!

– С чего мне не прийти, ведь мы договорились. – Она легонько чмокнула его в оледеневшую щеку, и Элпидий расцвел как вишня по весне. – Пойдем скорее, ты совсем замерз.

Она взяла его ладонь – та была еще холоднее щеки – и потащила несчастного любовника прочь с площади. Мокрый снег снова начал сыпать в лицо, оседать на бровях и ресницах, но предчувствие скорого тепла грело лучше всякой печи. Элпидия, судя по всему, грело еще одно приятное предчувствие.

Когда они поднимались по лестнице, Идина соседка, миловидная, уже начавшая полнеть Зенона, лицо которой можно было бы назвать даже красивым, не порти его выражение постоянной брезгливости, посмотрела на худощавого продрогшего Элпидия с усыпанным прыщами лбом и скривилась. Но она ничего не сказала Иде, лишь угрюмо кивнула.

Оказаться в отапливаемом помещении после холодной улицы показалось величайшим из наслаждений. Иде хотелось усесться прямо на пол, от которого исходило тепло, но сначала нужно было позаботиться о замерзшем госте.

Кажется, Элпидий все же не был до конца уверен, что сегодня заполучит Иду: он растерянно оглядывал просторную комнату, явно не зная, куда себя деть.

Ида привыкла относиться к людям с теплотой и вниманием – чем бы иначе она отличалась от множества шлюх, наводняющих город. Она помогла гостю снять тяжелый плащ. Без плаща Элпидий показался еще более худым, ветер подует – унесет.

– Присядь, – улыбнулась Ида.