У бездны на краю

- Ну что ж, - выждав паузу, с достоинством произнес Гастон, - предложение ваше услышано и будет доведено до сведения моих, как сир изволил выразиться, сопричастников, для делиберации и ратификации. Однако позволю себе сразу сделать несколько замечаний.

«Выражается как судейский», отметил про себя барон. «Однако ж развелось этого племени – шагу ступить некуда».

- Во-первых, сир Робер напрасно беспокоится, что мы неподобающим образом обходимся или обходились с его племянницей.

«Думает, я клюну и брошусь его разубеждать, что никакая она мне не племянница.

- Во-вторых, сумма в двести флоринов – это всего лишь тридцать три английских фунта, если я не ошибаюсь?

- Всего лишь? По твоей одежде не скажешь, что тебе когда-либо приходилось видеть подобные суммы. Даже издалека.

- По внешности нельзя судить, в ней аргументы находить, - с улыбкой парировал южанин. – Ваше платье вон тоже не выдает в вас знатную особу. Мне доводилось слышать, что тридцать фунтов – это цена простого рыцаря.

- Не «простого», а зажиточного, достойно вооруженного и снаряженного рыцаря, плененного на поле боя равным ему по доблести. А на каком поле боя пленили вы несчастную девушку?

- Но неужели благородный капталь де Грайи не ценит свою ближайшую родственницу дороже, чем какого-то рыцаря?

- Во-первых, с чего ты взял, что девчонка приходится ему ближайшей родственницей? Во-вторых, вспомни, что сказано в книге Иисуса сына Сирахова: «Кто любит деньги, едва ли избежит греха; многие ради золота подверглись падению, и погибель их была пред лицем их».

- Я не настаиваю на золоте, сир Робер, - с наглой усмешкой ответил южанин. - Тем более, что ваш король запрещает вывозить его из своих владений. Меня вполне бы устроило благородное серебро. Поэтому призываю вас поднять предмет наших негоциаций хотя бы до сорока фунтов.

- До сорока?! – изо всех сил возмутился барон.

- Сир Робер, видимо, давно не был в Париже. Жизнь дорожает. Теперь за такую цену можно приобрести разве что пару халуп на окраине Латинского квартала.

«Значит, парижанин, если так хорошо знает цены. Или подвизался там недавно. Возможно, схоларом – судя по «Латинскому кварталу». Похоже, я был прав насчет французской руки».