У бездны на краю

А кому удастся познать и подчинить их себе – или себя им – тот обретет силы и способности необыкновенные. Или даже – кто знает? - жизнь вечную.

- А что же тот путь к жизни вечной, что сулят наши церковники – не прельщает он тебя?

- Пфф! - фыркнул Дамиан. - Он все меньше прельщает даже их самих.

Побродив вокруг замка до сумерек, Ивар с Дамианом так и не нашли никого, кто согласился бы пустить их на постой – пусть даже и на одну ночь. Пришлось топать в соседнюю деревушку Мазер, где, как подсказали местные, имелся небольшой трактирчик.

Допив полускисшее вино, зажевали его сыром и ячменным хлебом, каменно-черствым снаружи и слипшимся внутри. Дамиан хотел купить у трактирщика вина посвежее, но, сделав пробный глоток, лишь брезгливо поморщился и выплюнул пойло на пол.

- Кислит? – пряча в кожаный мешок остатки сыра, спросил Ивар.

- Наоборот, - отозвался Дамиан. – Сластит. Соли сатурновой, гляжу, не пожалели.

- Свинцового сахара?

- Его самого.

- Тоже не люблю, когда подмешивают. Подташнивает потом иногда.

- Пошли лучше ложиться, - поднимаясь по скрипучей лестнице, полусонным голосом пробормотал Дамиан. - Лучше завтра пораньше встанем.

Вскоре, подогнув под себя ноги и подложив ладонь под щеку, он уже выделывал носом сонные рулады. Ивар же долго еще не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок и пытаясь прогнать из груди неприятное ощущение: как будто что-то трепетало внутри на тонкой жилке, в любой момент грозя оборваться.

***

Проснулся он от грохота ведер во дворе трактира.

Спускаясь к умывальнику, Ивар еще издали услышал зудящий рокот перебранки. Как оказалось, Дамиан спорил с трактирщиком из-за цены ночлега. И, кажется, будущий медикус был не вполне трезв, несмотря на ранний час.

- Ты же сказал вчера, что вино – дрянь? – стараясь, чтобы его слова не выглядели упреком, спросил Ивар.

- Дрянь и есть, - икнул подвыпивший схолар. – И вино - дрянь, и трактир этот - дрянь, конура блошиная.

- Уйми своего дружка, землячок! - сердито проворчал трактирщик, обращаясь к Ивару.

- Ты - мне?! – слишком громко и слишком задиристо выкрикнул Дамиан. – Ты мне - свернешь? А брыжейка не треснет, сворачиватель щусявый?!

- Ну всё, всё, пойдем отсюда, - обхватив приятеля за плечи, Ивар попытался вывести его на воздух. – И что это за слово такое – щусявый?

- Братец мой так говорил, - с неохотой подчиняясь нажиму, ответил Дамиан.

- Да? А ты не рассказывал, что у тебя есть брат.