У бездны на краю

Не знал он, что не было уже в горах никаких совершенных и не от кого было ему принимать консоламент. А едва ступил Белибаст за границы земель каталонских, как тотчас же попал в лапы инквизиторов, коих тот предатель и подослал к нему. Ну а дальше – известно всем: сожгли его, как ты и сказал.

- История, конечно, складная, - задумчиво покачал головой Арно. - Но недостоверная. Кабы ты был той самой дочкой Белибаста – может, я б и поверил еще. Но не похож ты на дочку, прям сильно не похож.

- Верить или не верить – дело твое.

С этими словами Рослав развернулся и направился в сторону Ниссы, забавлявшейся с его генеттой. Однако Арно успел ухватить его за локоть и заговорщическим шепотом произнес:

- Отойдем-ка в сторонку ненадолго. Разговор есть.

После того как они сделали десяток шагов в сторону речки, Арно, одной рукой опершись о ствол высохшего вяза, а другой – придерживая яблоко меча, развернулся к тартарину и мягким вкрадчивым голосом спросил:

- Так кто же ты все-таки такой?

- О чем твой вопрос? – недоуменно вскинул бровь Рослав.

- Перестань! Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь.

- С чего ты взял?

- Просто я умею слушать, запоминать и сопоставлять.

- И что же ты сопоставил?

- Зачем ты придумал сказку про сюзедальского графа?

Рослав упрямо мотнул головой:

- Я сказал правду.

- Откуда тогда ты столь осведомлен о наших патаренах? Или в вашем Сюзедале они тоже были?

- Нет, у нас не было.

- Тогда откуда?

- В Руссильоне с людьми разговаривал.

- Разве в Руссильоне остались патарены?

- Что значит «патарены»? Есть люди, которые думают также, как думали те патарены сотню лет назад. И всегда будут. Как их называть – не столь уж и важно.

- Но я ведь вижу, как ты заступаешься за них. Как будто сам из их числа. – Арно пристально вглядывался в серо-голубые глаза Рослава, надеясь, что тот хоть чем-то выдаст себя. Но скрытое бородой удлиненное лицо восточного беглеца скорее напоминало маску каменного сфинкса, что возвышается, по слухам, в пустыне около Вавилона Египетского*.

* Так в те времена называли Старый Каир.

- Или кто-то из близких тебе людей был связан с ними, - предположил Арно. – Например, твоя погибшая невеста.

Лишь на мгновение тень далекой боли продернула застывшее напряженное лицо. Однако Арно успел ее заметить.

- Значит, я прав? Твоя невеста была из патаренов?

- Я не хочу вспоминать об этом, - отрезал Рослав.