У бездны на краю

Жарко, душно и ни души вокруг, кроме разбредшихся по винограднику девушек. Монотонно стрекочут кузнечики, потрескивают крылышками пролетающие мимо стрекозы да изредка промелькнет какая-нибудь пищуха в высоком полуденном небе. Лишь перед самым обедом прошли вдалеке двое путников с калабасами. Почти событие на фоне дремотной скуки бесконечного дня.

И даже думать не хочется в такой духоте. В Бордо она не пойдет – это Ариана решила точно. Но куда тогда? Нельке сказала, что они направляются в Компостелу.

Это где-то очень далеко, за горами на юге, за страной кастильцев. Может, отправиться с ними? Но возьмут ли? Если бы у нее хотя бы были монеты. Священник говорил про три дня. А дальше?

Наконец-то колокол деревенской церкви отзвонил нону. Поздновато для обеда, но, видимо, эти северянки так привыкли. Насколько сумела разобрать Ариана сумбурные речи Нельке, та до паломничества жила где-то на севере, в большом городе под названием Лич*. И их «великая дама» Беатрис тоже там жила, и остальные.

Не в монастыре, а в каком-то общем «доме бедности».

* Современный Льеж в Бельгии.

А вот и сама командора Беатрис, поджидавшая их у бокового контрфорса церкви:

- Benedictum sit nomen Domini Jesu Christi!*

* Лат. «да будет благословенно имя господа Иисуса Христа».

- Benedictum sit Jesu Christi, - хором ответили паломницы, проходя друг за дружкой вовнутрь.

Странные они, конечно. Даже приветствуют друг друга как-то диковинно и витиевато.

Неспешно расселись за столом в той самой каморке, где накануне ужинали при тусклом свете масляных ламп.

Одиннадцать женщин, вместе с Арианой и Нельке. И Беатрис – двенадцатая. Почти как апостолы на последней вечере. Вот только не хватает Христа.

Ариана украдкой перекрестилась, отгоняя крамольные мысли. Хоть и не очень понимала, в чем именно их крамола.

Беатрис, посчитав присутствующих, преклонила колени, произнесла «Gloria in excelsis Deo»*, затем села на свое место, благословила еду и подала знак к начале трапезы.

* Лат. «Слава в вышних Господу».

Обед пролетел в одно мгновение. Как же не хочется снова идти на эти виноградники! Но этого, как оказалось, и не требовалось.

Пока одна из девушек собирала грязную посуду, командора Беатрис достала из сумы небольшую обшарпанную книгу с латунными уголками, раскрыла и приготовилась читать. Одна из паломниц, покосившись на Ариану, пробормотала что-то, как будто с неодобрением.