У бездны на краю

Только сейчас она вспомнила про тюрьму. Но как она выбралась оттуда? Неужели сбежала? Из замка Ломбрьер?! Но это же невозможно! Или ее все же отпустили?

Нет, в город лучше не ходить. Лучше вообще держаться подальше от этого окаянного места, источающего одни лишь беды. В памяти Арианы снова всплыла фигура Жанте в белой рубахе, залитой кровью. Из петлицы камизы выпал цветок флердоранжа, медленно опустился на пыльную землю. Чья-то нога с почерневшими ногтями грубо попрала его. Ариана подняла взгляд – и уперлась в трясущееся от злобы лицо скобянщика, тыкавшего в нее длинным костлявым пальцем и исступленно кричавшего: «Биафора! Биафора!» Визг скобянщика все больше напоминал крысиный, да и сам он постепенно превращался в огромную черную крысу.

..

До опушки леса оставалось совсем немного. Ариана жадно вдохнула влажный воздух с запахом мокрых маслят и сосновой смолы. Как же сильно кружится голова! Как будто по ней вдарили чем-то тяжелым. И этот непрекращающийся свист в висках. Словно неведомое злобное создание поселилось у тебя в голове и пытается свести с ума своим назойливым свистом: «Фьюн, фьюн, фьюююн.

..»

Ариана тряхнула головой. Свист ненадолго прекратился, потом начался вновь. Только на этот раз он шел не из ее головы, а доносился из глубины леса. Тонкий, звенящий, поддразнивающий. Внезапно она поняла: это не свист, это вздымщики* стучат своими хаками** по сосновой коре. Нужно скорее к ним, они помогут, они защитят!

* Рабочие на подсочке, сборщики сосновой живицы (терпентина).

** Рабочий инструмент вздымщика, которым тот делает насечки на стволе дерева.

То и дело останавливаясь и прислушиваясь, Ариана пыталась понять, откуда именно доносятся присвистывающие звуки. Казалось, они были везде: справа, слева, даже за спиной – там, где она только что проходила. Этот лес словно издевался над ней. Может, крикнуть – вдруг они услышат сквозь шум грозы? Странно, что вздымщики продолжают свой труд даже в такую непогоду. Или это не вздымщики?

Ариана оцепенела от неожиданной догадки.

А вдруг это хитрые таки,* заманивающие ее вглубь леса? С замиранием сердца девушка прислушалась к сумрачным лесным шумам. Вот послышался один короткий свист, за ним еще один, подлиннее, а за ним третий – протяжный и гулкий. Затем долгая тишина, нарушаемая лишь громким шелестом сосновых верхушек, раскачивающихся в вышине. И снова - два коротких свиста и один длинный.

* Так – волшебное существо ландских сказаний.