У бездны на краю

Через несколько миль дорога влилась в еще более многолюдный тракт, ведущий, как объяснили ему прохожие, к Лангону и дальше, на Тулузу. На вопрос, как лучше пройти в Ортез, большинство путников делали озадаченные лица или молча пожимали плечами, пока Ивару не подвернулся под руку бойкий старичок с круглыми детскими глазами, объяснивший ему на каком-то странном наречии, что лучше сначала дойти до Лангона, оттуда повернуть на юг, пройти Базас, Рокфор и Марсан, а дальше уже местные подскажут.

Ближе к полудню на востоке показался небольшой городок без стен, благоразумно отступивший от пологого берега Гаронны.

Прибившийся к Ивару старичок показал пальцем на возвышавшуюся над городком круглую замковую башню и с видом бывалого герольда объявил:

- Подансак, владение семьи д’Альбре! А до того – семьи д’Эскуссан, а до того – семьи Кало.

Не желая обижать словоохотливого старичка, Ивар из вежливости поддакивал водопаду обрушившихся на него малоинтересных подробностей из жизни местных семейств.

Так незаметно, за разговорами, они дошли до городка, где их внимание тут же захватила толпа зевак, сгрудившаяся у двери одного из домов.

«Да не племянник он ему, а зять», «лом принести – делов-то», «тот длинный уже за подмогой пошел» – донеслись до Ивара обрывки фраз.

- Доброго денечка, христиане! – с ходу влился в толпу говорливый старичок. –Случилось что здесь у вас? Не нужна ли помощь какая?

- Токмо тебя и дожидались, дедуля, - послышались в ответ насмешливые голоса. – Вот думаем, кабы нам Господь послал богатыря такого, чтоб дверь выломал – а ты и легок на помине!

- А на что вам дверь-то выламывать? – пропуская насмешки мимо ушей, продолжал допытываться старичок.

– Хозяин-то сам где?

- Внутри хозяин, – ответил кто-то из толпы. – Только ключа у него нет.

- Как так?

- Да зятек его ключ унес. Набрехал, что за врачом пойдет, запер снаружи, да и так и пропал с концами. Испужался, видать.

- Чего испужался?

- Шишек черных, чего же еще.

Ивар заметил, как при этих словах оживления среди собравшихся заметно поубавилось, и как многие из них незаметно начали расходиться в разные стороны.

Из-за запертой двери донесся приглушенный старческий стон.

- Даже воды ему не оставил, тестюшке дорогому.

- А дочка-то евойная где?

- Померла дочка. Только вчера схоронили.

- Вон длинный стражника из замка ведет. И топор прихватил где-то.

Народ у двери начал беспорядочно расступаться, толкаясь и переругиваясь.