У бездны на краю

Брр, какая гадость!

- Не нравлюсь я тебе, стало быть? – Хриплый изломанный голос вернул принцессу из мира воспоминаний. Она даже и не заметила, что все это время неотрывно смотрела на сидевшую внизу прокаженную старуху, безобразно раздувшуюся, словно утопленница. Та, видимо, решила, что брезгливое передергивание Ниссы предназначалось именно ей.

Нисса продолжала молча смотреть на обезображенные ноздри старухи, ее редкие слипшиеся волосы на покрытом пятнами черепе, слюнявый беззубый рот с распухшими деснами. Затем резко отвернулась, приказав скакавшему рядом Эмери де Виру бросить прокаженным немного монет.

- Не стоило Вашему высочеству смотреть на этих попрошаек, - послышался сзади голос Эмери де Вира. – Читал я в книге Гилберта Англичанина, что при взгляде на прокаженного образ болезни может впечататься в глаз смотрящего, после чего растечься по венам.

- Мессир сотник, видимо, запамятовал, что леди Джоанна – не обычная простолюдинка, а особа королевской крови. – Менестрель Граций и здесь не удержался, чтобы не возразить своему недоброжелателю. – И уж кому-кому, а не ей бояться морбозных печатей. Напротив, любой знак во внешнем мире может стать ключом, открывающим двери мира внутреннего. Даже та безобразная прокаженная, мимо которой мы только что проехали. Как писал Алан Лилльский, все творения этого мира суть зеркала, в которых мы можем разглядеть отражения нашей жизни и нашей судьбы.

Неприятная встреча лишь ненадолго подпортила настроение Ниссы. Чуть приподнявшись в высоких стременах, она решительно пришпорила своего игреневого скакуна и быстро помчалась вперед, отрываясь от головы процессии.

***

Через пару миль пикер* вывел охотников на след. Затем, отобрав из десятка гасконских гончих самую крупную и опытную, тут же рванул вслед за ней по пролеску, иногда молча указывая скакавшему сзади барону Буршье на оставленные зверем заломы и ошметки «бархата» с рогов, свисавшие с веток деревьев.

* Старший выжлятник.

- С утра к солонцу ходил. Теперь у воды ищи его. Да и солнце скоро разойдется. Как пить дать, к воде пойдет, - седой усатый пикер разговаривал как будто сам с собой, вполголоса и слегка пришепетывая.

Еще через милю гончая привела их к небольшой речушке, тихо журчавшей среди старых вязов и лещин.