Смутьяны. Том I

Амулет в руках девушки защелкал, зашелестел, и из него послышался приглушенный, но все так же надменно-протяжный голос:

— Бренко, доброго дня тебе и твоим людям. Решил я поболтать о делах насущных. Порадуешь новостями о нашем отряде лесных бандитов?

— Они не сменили пути и продолжают идти на запад. Вступили на Таманские болота.

Из амулета послышался неразборчивый звук, похожий на хмыкание.

— Интересно… Очень интересно. Наши герои не только бунтари, но и смельчаки каких поискать. Ты, полагаю, туда не пойдешь ни за какие деньги? Не подумай ничего, это и правда благоразумный поступок с твоей стороны, даже учитывая, что ты толком не знаешь, чего опасаешься, — Ворон сделал особое ударение на последние слова.

— Ну да ладно, если они каким-то чудом пересекут болота, то мы их встретил сами. Награду я выдам вам в городе на перепутье трактов…

Как же его…

— Полесье, — раздраженно напомнил Бренко. Непрекращающаяся болтовня Ворона уже начала его выводить.

— Оно самое. Трактир «Под вороньим крылом».

Там и встретимся.

* * *

Только солнце начало клониться к закату, следопыт сразу же остановил отряд. Он в красках описал, почему в темноте по болоту никто не ходит, и дал команду искать более или менее подходящее место для ночевки. Вскоре Элин внезапно показала свою полезность, указав на крупный, но неприметный островок. После проверки он оказался приличным местом для разбивки лагеря. Хотя лагерем это было сложно назвать — дров на костер почти не было, потому герои просто закутались в плащи и кафтаны в надежде, что это поможет им спастись от холода.

Да и места на импровизированном островке хватило лишь, чтобы лечь спина к спине.

С закатом на болота опустился непроглядный мрак и жуткий холод. Чтобы не замерзнуть, пришлось плотнее прижаться друг к другу. Вскоре все, кроме Акима, провалились в сон. Хоть дозор теперь и не был нужен, старый ветеран не мог сомкнуть глаз.

Время в темноте невозможно определить, однако, когда Аким посчитал, что наступила полночь, он услышал странный всплеск в открытой воде.

Он было подумал, что это рыба ударила хвостом по воде, но тут послышался еще всплеск. Как Аким ни пытался всматриваться в темноту, он ничего не заметил.

Вдруг тишину болота разрезал негромкий женский плач. Старый вояка тут же вскочил на ноги. Женщина посреди болота? Быть этого не может! Но он слышал всхлипывания совсем рядом, как ему показалось, ближе, чем в ста шагах.