Смутьяны. Том I

Ефим шел, а вернее, медленно ступал во главе колонны, тщательно проверяя каждую кочку, прежде чем на нее наступить. Многие из них оказывались лишь тонким слоем мха, скрывающим топкое место, другие же коварно покачивались от легкого тычка. Неаккуратный шаг на такую, и мигом окажешься в ледяной воде и рыхлом торфе, утягивающем на дно. Однако следопыт шел верно, и каждый его шаг был на твердой земле, а за ним и шаг каждого члена в отряде.

Игорю показалось, что прошла уже целая вечность в этой напряженной тишине, но стоило ему обернуться, и он увидел поваленное бревно и кромку таежного леса.

— У нас хвост! — сообщил он отряду.

— Третий день уже, орлиный ты наш глаз, — усмехнулся Ефим. — От самой крепости ведут.

— А чего не сказал, если заметил?

— Дык, мы усе видали охотников тех, чаво тут говорить, — встрял Петруха.

— Ты-то видал, особливо бабу, — ответил ему Ивашка, ковыряясь палкой в тине.

— Какую бабу? Которая в замке была? — послышалось из самого начала колонны.

— Ха! Как встрепенулся! — не упустил возможность уколоть брата Игорь. — Узнаю своего брата.

— Глазищи у нее во! Как будто не человек смотрит, а зверь какой. Я за хворостом попер, а она дереве сидела. Дык, я тут чуть на месте и копыта не откинул, как увидал. А ейный след уж и простыл.

— Фим, это очень похоже на твой вкус. Марью-то помнишь? А Василису? Как ты из окна пулей вылетал?

Впереди послышались негромкие ругательства.

* * *

Бренко уже не прятался. Он открыто стоял на холме и в молчаливой ярости следил за добычей, ускользающей из его рук. Гребаное болото! Почему они решили пройти через проклятые топи. Из них нет выхода, никто не пережил этот коротенький участок, все, кто пытался сократить путь до Тамана, пропадали в этой тине.

Он туда не пойдет. Не станет рисковать жизнью, лишь чтобы умерить свой охотничий азарт. Но страсть, которая гложет его душу, нельзя было так просто затолкать поглубже. Поэтому Бренко почти разрывало от ярости и бессильной злобы. На холм кто-то поднимался.

Ольга. В этот раз он ее услышал, но наверняка только потому, что она этого хотела.

— Ворон вышел на связь.

«Вот же сукин сын, — подумал Бренко, — знает подходящее время».