Звезда

    И всё же одной из немногих Мариам удалось спастись; вцепившуюся в обломок мачты, её несколько дней носило по морю, пока, наконец, не прибило волнами к берегу королевства Ахерон, нейтрального к обоим государствам. Её в бессознательном состоянии нашли рыбаки, и, приведя в чувство, отвезли в свою деревню. Местный староста, заканчивающий трапезу немолодой мощный телосложением мужчина, внимательно посмотрел на неё, а потом произнёс:

 - Если не путаю, ты Мариам, жена принца Эверхарна.

 - Совершенно верно, поэтому прикажите найти моего мужа и скажите что я здесь.

 - К сожалению этого я сделать не могу, - вытерев руки о кожаные штаны староста, почесал густо заросшую чёрным волосом широкую грудь и отодвинул от себя пустую тарелку. – Твой муж мёртв…

 - Это ещё не известно, спасти государя долг каждого Византийца; уверена, матросы вытащили своего короля из пучины и теперь он разыскивает меня.

 - Мне известно, причём совершенно точно, что обезглавленный труп твоего мужа день назад сбросили в море с городской стены Халеба, а его надетую на копьё синюшную голову воткнули вместо флага.

На твоём месте я не стал бы тут задерживаться, слухи о появлении синекожей девицы быстро разойдутся по побережью. Вряд-ли за тобой приплывут друзья: у Византия сейчас и без тебя хватает проблем. Я не хочу рисковать тем, что имею и поэтому, сегодня же вечером ты покинешь наш гостеприимный берег.

 - Хорошо, - нашла в себе силы внешне спокойно сказать Мариам, с трудом сдерживая слёзы.

Обрушившиеся на неё новости хорошими назвать было нельзя. – Только дайте мне денег, даю слово, что как только доберусь до дворца, верну два раза по стольку.

 - Почему не три? - удивлённо поднял на неё глаза староста. – Твоё слово сейчас ничего не значит; за твою голову объявлено крупное вознаграждение, и шанцев остаться живой, у тебя нет. Ведь голубая кровь выдаёт с головой. И потом, в Византии тебя вряд-ли будут рады видеть – сейчас там началась борьба за власть и твоё появление спутает всем карты.

 - Пусть даже и так, но мне просто некуда больше идти. В конце концов, это дом моего мужа и там мой ребёнок, мой мальчик, единственный наследник престола и я не могу его бросить, - оправившись от удара, решительно ответила молодая женщина, снимая с себя подарок Эверхарна: золотые серьги с крупными драгоценными камнями.