Долгая полночь

— Да, — Жан медленно кивнул. — Очень плохая.

Жанна с ужасом смотрела, как из хитрой, опасной бестии Берт снова стал дурачком. Куда-то исчезла насмешливая полуулыбка, что не сходила с его губ. Пропало выражение глаз, и те опустели, теряя искру разума. Берт чуть сгорбился, осунулся, и теперь никто не поверил бы, что ещё недавно он мог говорить быстро и чётко. Что этот безобидный увалень вырезал десяток бургундцев, как котят.

— Нет! — выдавила она, пытаясь поймать голос. Язык словно отнялся. — Не надо...

— Но тебе не надо было уходить из замка, не сказав ничего мне, — мягко говорил меж тем Солнечный рыцарь. — Понимаешь? Мы ведь не знали, что случилось. 

— Господин изменился.

— Да. Господин изменился лицом, но в душе остался прежним...

— Стой! — Жанна сумела всё же совладать с собой. — Он врёт! Он никакой не дурачок, он лживая, хитрая тварь, которая всё это время обманывала тебя!

— Умолкни, — бросил Жан через плечо.

— Он ударит тебя в спину...

— Заткнись! — Жан вдруг оказался рядом, и в тот же миг голова Жанны дёрнулась от жёсткого удара. По языку прокатился солёный вкус. — Один раз ты уже обманула меня, но нет, никогда больше! Тебе мало, ты преступила клятву, а теперь пытаешься оболгать человека, которого верно служит мне уже пять лет! — Он перевёл дух, тяжело дыша.

Она плюнула ему в лицо.

— Плохую женщину убить? — спросил Берт.

— Нет. — Жан выпрямился, глядя на Жанну с ненавистью в глазах. — Мы устроим честный суд. Соберём людей, построим эшафот, зачитаем приговор. Я не убийца, чтобы лишать кого-то жизни просто так — даже такое существо, как это.

Жанна не смотрела на него. Взгляд её был устремлён на Берта — а тот улыбался, улыбался жутко знакомо и хитро, как тогда, в первую встречу его-настоящего на берегу Жиронды. 

Я помогу тебе, будто говорили его глаза.

Я помогу.

Глава 20

Её снова окружал ночной лес. Потрескивал костёр — слишком далеко, чтобы согреть, где-то далеко ухала сова.