Камень нищего

Что за услуги могли понадобиться от негодяев судье, ныне всенародно чтимому господину бургомистру, раз тот самым гнуснейшим образом избавился от нечаянно прознавшей о сделке? И не просто позаботился, чтобы путь сиротке в город впредь был заказан под страхом стать калекой. А чтоб и на стороне никому не сболтнула, приказал раздетую-разутую выкинуть морозной ночью в лесу, подальше от людей на растерзание хищникам.

Вулкан тихонько зарычал и замер.

– Ты чего? – не понял учитель, что напугало отважного Майкиного друга. – Ну, если так, ступай домой.

Пёс виновато скульнул и, поджав хвост, умчался восвояси. В этот раз им обоим, похоже, не померещилось. Чернота впереди явно не пустовала, сгустившись возле калитки и обретя почти различимые очертания. Что ж, встреча была ожидаема.

– Чем обязан, господин пилигрим?

– Добрый вечер, – отозвалось из тьмы. – Вас не так-то легко застать одного и на месте.

– Скорее, ночь, – зевнул, поёжившись, Фридрих. – Честно говоря, собирался не оттягивать со сном.

– Я не отниму много времени.

– Тогда пройдёмте в дом, – спохватился учитель, решив на всякий случай быть повежливее. Вдруг скрытный субъект в этот раз разоткровенничается? Ради такого стоило потерпеть его общество. – И можете не торопиться. Я не позволю гостю по такой темени пускаться в одиночку лесной дорогой.

– Не беспокойтесь, – обнадёжил тот. – Темнота для меня предпочтительней, чем солнце.

– Не хотите, чтобы я зажигал камин? – по спине побежали мурашки. Вовсе не улыбалось вести разговор с этим типом вслепую.

– Поступайте, как вам удобнее. Огонь не помешает. Его даже люблю. Живая игра света и тени создаёт нужный настрой, – возможно, он и слукавил, что разговор будет коротким. – Вчера я погорячился. Хотелось бы исправить досадную оплошность. Для этого должен переговорить с вашей ученицей, коя почему-то меня избегает.

– Бывшей, – уточнил Фридрих, вороша угли в топке и подкладывая дрова, которые моментально занялись. – Уже больше года. Потому за ней не слежу, вижу от случая к случаю. С чего вы взяли? А если она просто занята?

– Ну, конечно! Ей не до моих пустых заморочек! Ваше общество куда милее.

– Если угодно, говорите мне, а я передам. Не обещаю немедленно, но постараюсь.

– Прежде хотелось бы узнать, что она вам наплела? – скосился приглашённый на стол.