Камень нищего

С какой бы радостью она избавилась от проклятого камня! Отдала б его, и больше ничего не связывало с теми временами! Но вышло наоборот – он исчез, а они вернулись.

– Теперь жалеешь, что показала это Мартину? – угадал Фридрих.

Девушка кивнула.

– Тебя можно понять, – не стал осуждать он. – Вскружил голову. Захотелось поделиться тайной. Сам, наверно, тоже что-нибудь этакое сокровенное выложил.

– Да. Но я не думала!..

– Думать надо всегда! Даже если тот, кто рядом, вызывает доверие. Полагаешь, он прихватил?

– Как я могу на него грешить, прямо так за глаза?! Не видела ж!.

. Но, если и взял… То просто одолжил, без злого умысла. Он ведь не знает, что за это грозит. Да и я тоже…

– Считаешь, нищий не соврал?

– Сперва, признаться, не верила. Но позже, когда всё закончилось… Получается, сказанное им до сих пор сбывалось. Открыться кому о моем спасении, посчитали бы фантазёркой или чокнутой. Самой, как время прошло, стало казаться, что в бреду пригрезилось. И лучше б, если так. А вчера старик возьми и объявись.

Темно, правда, было, и от вина клонило спать. Но это точно он! Видели б вы его – тогда и сейчас! Одет как господин. Видать, не впустую хвастал, будто многое ему по силам и без камня.

– На нищего он теперь не похож, ты права. А в остальном – очень соответствует твоему описанию – имел счастье лично с ним пообщаться. Не объяснил, как до того искомый предмет попал к нему?

– Нет. Я только поняла, что не украл…

– Следует думать, были причины умолчать об обстоятельствах приобретения. И зачем он ему снова?

– Не знаю.

Всё за тем же, наверно…

– Резонно. И как его приняли в замке? Насколько понял, планы рыцаря насчёт гостя тому не слишком нравились. Встреча состоялась? Или удалось уклониться?

– Про то речи не вёл, а я не сообразила спросить.

– Полагаю, всё равно не скажет, как выкрутился. К нему не подступиться. Держится важной шишкой. А может, так оно и есть. Лучше его не злить, хотя, признаюсь, временами трудно сдержаться. Слишком расходимся с ним во взглядах, – учитель задумался.

– Выходит, ему без артефакта неплохо. И, отдав его, он получил больше, чем ты.

– Говорит, я сама виновата, всё проворонила… Откуда знала, что он ещё может! Я и не думала про всякие там богатства, наряды, это, как его… влияние и всё такое!

– А сейчас бы что пожелала, оставайся подарок у тебя?

– Не знаю… Чтобы Мартин вернулся.

– И всё?

– Нет, наверно… – странно поглядела она. – Чего ломать голову, когда его нету? А отыщется, так сразу придётся отдать.