Камень нищего

– Вряд ли они способны по достоинству оценить мои таланты. Просто им не нравится считать себя проигравшими. Вот и злятся, что я оказался удачливее их.

– Удачливее?.. – подняла она недоверчиво на него глаза.

– Откуда тебе понять! Себя ведь таковой не считаешь, и различий между нами не видишь. А, тем не менее, они есть!

– Ну, да, – кивнула бродяжка, которой не понравилось такое сопоставление. – Вы старше и опытнее…

– Молодец! Именно! И даже не представляешь – насколько! Почтенные мудрецы дорого б дали, чтобы обладать знаниями, доступными твоему скромному попутчику.

Мне ведомо и памятно больше, чем написано в их книгах. Многие из них жаждут проникнуть в сокровенные тайны, открывшиеся не им, а угадай – кому?

– Поэтому вам завидуют?

– Ты сообразительная! Обидно, что спалилась на первой же краже. Глядишь, повези больше, и из тебя получился бы толк.

Мая впервые слышала о себе, что из неё могло выйти чего-нибудь стоящее. Только проверить скорее всего не удастся. Единственное утешение – гордиться было б нечем, если она его правильно поняла.

– Во всяком ремесле требуется уверенность и мастерство, тогда тебя ждут успех и признание – неважно, чем ты занимаешься.

– Но я не собиралась воровать!

– А что? Честно умереть с голоду?

– Не знаю… – всхлипнула девочка. Резь, ворочаясь в пустом животе, не давала забыть, что ей так и не удалось поесть.

– Тебя постигла неудача, поскольку ты для себя не решила, что нужнее – добыть еду, или остаться чистенькой с точки зрения фальшивой морали и продажного закона.

В результате не получилось ни того, ни другого. И вот сидишь здесь по-прежнему голодная, но вдобавок ещё и наказанная за воровство.

«Можно подумать, вы сами сюда напросились», – устала Мая от его сомнительных нравоучений.

– Вот я не мечусь по жизни впустую, – продолжил старик, – куда кривая вынесет. Любой мой шаг осознанно ведёт к намеченной цели.

– Но у вас же тоже ничего не вышло… – попробовала она возразить.

– Почему? Не всё – это верно. Но кое-что – совсем немало.

Правда, это не подарило лёгкой жизни, ведь и другие не прочь заполучить справедливо доставшееся мне.

– Вы про те маленькие штуковины?

– Умница! Внимательно слушаешь. Одну вещицу! Кое-кто тоже за ней охотится, правда, ничего толком про неё не зная.

– А вы знаете?

– Я? – мрачно усмехнулся он. – Я-то как раз знал! Только, увы, это мне не помогло. Иначе б не оказался здесь. Случается, сбывшаяся мечта оборачивается нешуточными проблемами, если к ней не готов.