Камень нищего

Рядом с дверью, опираясь на алебарду, дремал часовой в сияющем нагруднике. Заслышав возню, он оживился, враждебно зыркнув из-под шлема.

– Вот, доставили к судье, – легонько подтолкнула Маю вперёд жена рыбака.

– Что бы она ни натворила, – брезгливо оглядел её стражник с поцарапанных ног до взлохмаченной головы, – впредь неповадно будет!

– Девочка не виновата! – вступилась рыбачка. – Её родителей ограбили и убили. Сирота ищет защиты от разбойников у правосудия.

– Врёт, наверняка! Не иначе, мамаша с папашей выкинули, избавились от лишнего рта.

А деваться, на зиму глядя, некуда, потому и хитрит. Ладно, и не с такими разбирались. Проходите!

– А нам зачем? – замялся рыбак. – Мы-то ничего не видели. Просто наткнулись на берегу. Она нам сама всё рассказала. И вам расскажет…

– Уж точно! Здесь умеют вытянуть правду. Пойдём, – сухо велел страж. Мая, нехотя, как на привязи, поплелась за ним. Этот человек вызывал в ней меньше доверия, чем рыбак и его жена. Но те остались снаружи за закрывшейся дверью. А её провели по коридору к другой, поменьше, но тоже довольно внушительной.

– Почему без очереди? – возмутился кто-то.

– Забыл? Не на базаре! Здесь никого не обманывают насчёт угощения. Своё получишь, – зло усмехнулся часовой. – А ты чего встала? Видишь, люди недовольны, что их заставляют ждать. – Маю втолкнули в небольшой, уютно обставленный кабинет. – Вот, господин судья.

– Опять? – поднял лысую голову сидящий за столом. – Откуда они только берутся! Решено к выборам в ратушу очистить город от преступного сброда.

А их, всё равно что мусора на рыночной площади после базарного дня. И ничего достойного интереса – одна мелочь! В чём она обвиняется?

– Утверждает, вроде как потерпевшая.

– Так здесь все такие: одних на преступления толкает нужда, других неразделённая любовь, третьих долги. А ты от чего пострадала? Постой-ка! – наконец удостоил хозяин кабинета девочку более пристальным вниманием. – На одежде многочисленные следы красновато-бурого цвета, но значительных телесных повреждений не наблюдается.

Значит, кровь не твоя. Когда бы не тщедушное телосложение, можно было б подумать, что это ты кого-то отправила на тот свет изуверским способом. Хотя, в моей практике чего только ни встречалось… Смотри! Если пробуешь опорочить честных людей – пеняй на себя. Знаешь, что бывает за лжесвидетельство?.. Но если нет, готов тебя внимательно выслушать.

– Это мамина кровь, – заплакала Мая. – Её ударили большой палкой по голове много раз. Они и отца убили!..