Камень нищего

– Хорошенькое украшение?

– Откуда оно у тебя?

– Простите, прежде я никому не показывала. И вам было невдомёк, что учите бывшую преступницу.

– Когда ты успела? Я знаю тебя с неполных двенадцати лет, и ничего подобного за тобой не замечал!

– Ещё раньше. За год до того меня арестовали и приговорили к изгнанию.

– Получается, ты по рождению горожанка?

– Какое там!.. Задержалась на время… Деваться было некуда... Оставаться насовсем не думала. Не очень мне город пришёлся – напыщенный, но какой-то бездушный, холодный.

Как-то не укладывалось в голове: невинное с виду создание, а тогда и вовсе ребёнок – и уродливый, позорящий отпечаток, каким городские власти клеймят осуждённых, всегда вызывавших не столько сочувствие, сколько разумное желание держаться от таких подальше.

– В чём же ты провинилась? За что тебя?

– За мелкую кражу.

– Даже мелкая кража постыдна…

– Спасибо! Мне тогда уже дали понять, что лучше околеть от голода…

– Больно было?.

– Больнее, чем сейчас можно представить! – резко, будто обжёгшись, выдернула она руку из света пламени.

– Извини… – досада по поводу её слез сменилась сочувствием. Не сильно одобрял он законы, которые терпящих нужду награждают калёным железом. А тут ещё… Сколько лет ей было! И всё же никогда не решался вслух осуждать городское право, считая его лучше полного беззакония, или чем слепо вверять людские судьбы прихоти господ. – Уверен, ты была не виновата. В любом случае, дело в прошлом, и за всё заплачено даже более чем следовало.

– Но теперь меня собираются снова обвинить в воровстве!..

– Кто до этого додумался? Менее удачливая поклонница твоего красавчика? – видя её лицо, он понял, что не к месту пошутил. В упрёке пилигрима есть доля справедливости: слишком мало учитель интересовался жизнью своих учеников за стенами школы. Какова была её судьба до момента, как четыре года назад он первый раз увидел девочку сидящей на уроке? Кто и откуда её родители, как давно и почему она осиротела – он не знал и даже не попытался узнать.

– Постой… Не тебя ли разыскивает?..

– Меня. Уже нашёл.

Новость не обрадовала. И у бывшей ученицы вид был не радостный.

– Зачем ты понадобилась этому господину?

– Не я.

– А что? – с горькой улыбкой пробежался Фридрих по ней взглядом сверху вниз. – Немногое у тебя имеется, чем разжиться. Да и он не похож на нуждающегося.

– Это не моё было…

– Чьё же?

– Его.

– Нашла? Или?..