Камень нищего

– Прошлогодним летом, правда, солнце нас не так баловало, и урожай уступал нынешнему. Но оно получилось вполне сносным. А новое обещает стать ещё лучше. Советую через год опять заглянуть к нам и сравнить.

– Благодарю! – ответил странник. – Пожалуй, воздержусь от хмельного. Трезвость ума лучше способствует продвижению по намеченному пути.

«Вчера он не так торопился этим путём…», – припомнил учитель, с каким аппетитом тот прихлёбывал возле книжной полки напиток вряд ли менее крепкий и уж точно не вкуснее предложенного сейчас.

– Бросьте занудствовать! – шутливо упрекнула женщина. – Иногда стоит отдохнуть от правил. Если б наш бедняга позволял себе перерывы между возлияниями, глядишь, всё б для него обошлось. А в нескольких каплях разум не утопить.

– Служение великой миссии сродни шагам по краю пропасти, – возразил ей пилигрим. – Любая мелочь может столкнуть в бездну. Но, как мы убедились, не все об этом помнят.

– По-моему, – не сдавалась дама, – главная цель на сегодня – веселиться.

– Не откажусь, – всё проспавший Фридрих не понял из их разговора ни бельмеса, но был не прочь хоть в чём-то оказаться в выигрыше перед этим до омерзения правильным субъектом.

– Наслышан о вашей щедрости, – заметил тот, глядя, как учителю наполняют кубок. – Открыть школу для крепостных, знаете ли, прямо-таки вызывающее бескорыстие.

– Полно! – заскромничала красавица. – Дело вышло отнюдь не затратное. Готовое строение зря пустовало. Работа может и подождать не самых умелых и крепких рук. Считаю, негоже детям надорваться прежде, чем вступят в силу. А библиотека почти вся прибыла с господином Фридрихом.

– Наследство? – попробовал угадать гость.

Учитель кивнул, не вдаваясь в подробности.

– Я сама частенько ею пользуюсь, – прибавила госпожа.

– О! Любите серьёзное чтение? – оценил пилигрим.

– Если только летописи и исторические труды. А так всё больше легенды да рыцарские романы. В науках, признаться, мало что понимаю. Тут его ученики, пожалуй, ушли дальше меня – сказала она с по-женски неуловимой смесью скромности и гордости. – Скоро неловко себя буду чувствовать рядом с ними.

– Вы, насколько я знаю, тоже проходили обучение?

– Да. Но в монастыре больше воспитывали смирение, чем давали знания о мире.