Камень нищего

– Не твоего попутчика, к сожалению! Лишь того, кто его сопровождал, да не справился с поручением. Второй, видимо, тоже!..

– А он?!.

– Не строй дурочку – с ним ехала и не знаешь? А при встрече поинтересоваться – какими судьбами – естественно, постеснялась. Впрочем, я сама еле вытянула эту историю из слуг, – призналась хозяйка. – Менее всего б казалось удивительным, оставайся его судьба неизвестной и по сей день. Но вместо того спокойно тут разгуливает, не боясь быть узнанным. И ты всё это время молчала?! – угрожающе сжались её губки.

– Кому? – всхлипнула девочка. – Меня как будто нарочно оставили там, где на мили ни души. Только звери да болото. Чтоб не выбралась… Но повезло. А дальше, как он велел, его искать не пыталась, просто ждала. И вот дождалась…

– Эх, прав был дядюшка – с вами только батожьём можно! Надерзила. Так ещё и скрыла важное, имеющее прямое отношение к судьбе – заметь, не твоего – моего рода! Чувствуешь разницу?

– Вы не спрашивали… – опустила мокрые глаза Мая, более чем понимая гнев госпожи.

– Так выходит, вот какого гостя ожидал драгоценный пращур, – заключила дама, – да не дождавшись, преставился через недельку. Говоришь, сильно тот изменился?

– Ну, да… – кивнула пленница. – Тогда на нём были какие-то гадкие лохмотья. Я сама хоть и мёрзла, лучше б околела от холода, чем в такие кутаться. А теперь он одет как благородный.

– И физиономию, надо думать, скрывал, как и сейчас.

– Верно…

– Каким же образом ты его узнала?

– Трудно сказать… – задумалась девушка. – По голосу, вроде… Точнее – он сам меня нашёл…

– Зачем? Как лишнего свидетеля, которого для верности лучше устранить? Сто раз бы успел! Не то ему понадобилось, коли с этим не торопился. А что? Теперь, после всего тебе приписанного, никто уже не поверит твоим словам. Кроме меня, если откроешь правду! Чего ему нужно?

– Не могу! – взмолилась Мая.

– Ишь какая! – смерил её оценивающий взгляд. – И что советуешь предложить в награду за откровенность? В прошлый раз, кажется, тебя хотел. Сразу ему отдать? Или пусть сперва городские займутся? Ну уж нет! Вдруг этим себе только наврежу? За ним тоже имеется неоплаченный должок. И я, являясь наследницей, в праве его стребовать.