Камень нищего

» – раздражённо подумал учитель, но не решился сделать замечание вслух.

– Что это: «Драконы Северо-запада», «Атлас Подземных Царств», «Полная история гномов»? Верите в это?

– А вы?

– Единственно ныне уместная вера – в Господа и его Святую Церковь. Не так ли?

– Полагаете, это одно и то же? – Фридрих запнулся. Опрометчиво было вступать с ним в подобную полемику. А вдруг его миссия: выискивать жертвы для обвинений в отступничестве или ведовстве. Тогда и нелепые вопросы, если рассудить, становились объяснимы.

– А вы считаете по-другому?

– Я считаю, что верить можно и во что-то ещё.

Например, некоторым людям…

– Что ж, это пока не возбраняется. Но жизненный опыт давно убедил меня в обратном. И что? Вы обучаете ваших голопятых академиков по языческим преданиям и мистике?

– Нет. Но даю для самостоятельного чтения тем, кто пожелает. А на уроках изучаем грамоту, арифметику, азы естественных наук, историю, основы права…

– Права? Зачем крепостным право? Замечу вам, не такие это и безобидные вещи: когда начинают размышлять, вместо того, чтобы заниматься положенным делом.

Отсюда происходят ереси и бунты. Вы и вам подобные бездумно швыряют семена в почву, оставаясь чистенькими, а другим, по локти пачкая руки, приходится прореживать всходы, сохраняя те, которые принесут пользу.

– От ваших слов веет мертвечиной, – не сдержался учитель. И что он не снимет шляпу?! От неё разит не меньше, чем от повешенного сушиться плаща. А может, из-под неё?.. Какой-то сладковатый дух, как бывает в комнатах парализованных стариков, или умерших.

Но этот вполне себе живой, и мало похоже, что вскорости собирается в могилу. Хотя запах, словно он там уже побывал…

– Вам, привыкшим иметь дело с молодым да свежим, легко рассуждать, – продолжал тот в приливе мрачного красноречия. – Но кто-то должен пожирать и падаль! Иначе она заполонит Мир, и он сгниёт вместе с ней. Кстати, вы не упомянули Закон Божий.

«Интересный оборот, – подумал Фридрих. – Вот к чему он клонит? Значит, опасения насчёт его персоны не зря?»

– Посудите сами, – вернулся пилигрим к вкрадчивому тону, – что их ждёт, когда они, с грехом пополам освоив ваши науки, навсегда покинут эти стены? В лучшем случае то же, что и их безграмотных родителей – монотонный, примитивный труд до гробовой доски.

Полагаете, отстранённые знания сделают его легче?

– Они научат их с уважением относиться к себе.

– И что дальше? Во все века награда тем, кто ропщет на свою долю, была весьма незавидной.