Камень нищего

Это сильно облегчит… – пилигрим на время замолчал, чего-то сосредоточенно обдумывая.

– Облегчит что?

– Так, не берите в голову, ничего существенного, – отмахнулся он. – Чтобы сложить целостную картину мира, приходится собирать её по крупицам в разных местах, где доведётся странствовать. Хотел кое-что разузнать о здешней жизни.

– Только не совсем понятно: интересуетесь, как живут люди, – подловил Фридрих, – и в то же время презрительно называете их «чернью».

– Разве это не очевидно? – снисходительно улыбнулись блёклые губы.

– Потому и называю, что больше вашего успел их изучить. И поверьте, это не за грязную одежду и всё, что бросается в глаза, а за то, что сидит у них внутри. Можете, конечно, возразить, мол, кто чисто одевается – немногим лучше, если не хуже. И не сильно ошибётесь. Поведайте мне ещё о хозяйке. Кто она, и как тут объявилась?

– Мне нечего прибавить к уже сказанному. Она племянница прежнего господина, вроде сирота, и вступила в права владения по наследству вскоре после его смерти.

– А до этого её не видели, скажем, когда гостила у дядюшки в детстве?

– Откуда мне знать? Я сам поселился здесь уже позже.

– Говорите, выглядит моложе своих лет? А может она, наоборот, возраст себе накинула?

– Не думаю. Какой в этом смысл? Да и в речах и поступках её чувствуется разум зрелого человека. Просто она хорошо следит за собой: здоровое питание, ежедневные прогулки на свежем воздухе, верховая езда, охота...

– Всё равно надо проверить.

А с вступлением в наследство никаких сложностей не было? С доказательством родства, или завещанием?

– Вот уж не интересовался. Когда меня сюда пригласили, мне и в голову не пришло требовать с неё подтверждение прав на землю.

– Разумеется, – утвердительно качнулась шляпа. – Даже если и возникли какие-либо трения с законом, вас бы поставили в известность в последнюю очередь. Оставим её на время. Вы преподаёте здесь несколько лет?

– Пятый год.

– И хорошо знаете здешний люд, особенно молодёжь, тех, кто учится или учился у вас?

– Надеюсь, что знаю.

– Тогда попробуйте вспомнить: не было ли в судьбе кого-нибудь из них нечто странное – чудесное спасение, невероятное везение? Удравшего от зверей заику я, конечно, не имею в виду. Меня интересуют девушки. Лет пятнадцати, шестнадцати: наследство, внезапное богатство, удачное замужество, найденный клад?..

На его вопросы всё меньше хотелось отвечать.