Тени этого мира

Движения мои были неумелыми, это теперь уже руки мои обрели сноровку, а тогда муж мой остался недоволен мною.

-Ну, коли ты не сумела ублажить меня, - сказал он мне тогда, - то и я стараться не стану.

О том, что было дальше, мне и по сию пору вспоминать больно и стыдно. Хотя Пеппа и другие говорили мне, что и как будет, но в жизни всё оказалось намного страшнее. Мой муж овладел мною прямо там, на полу в мыльне. Меня раздирала адская боль и я думала: что же может тут быть хорошего? О каком удовольствии толковали мои служанки? И неужто теперь всегда придётся терпеть такое?

Между тем муж мой омылся, выкрикнул служанок, и когда Пеппа и Зира явились на зов, указал им на меня.

-Снимите с неё рубаху и покажите её гостям. Пусть видят, что моя жена оказалась честной.

Служанки исподтишка оглядывали его, пока он одевался, а когда он ушел, раздели меня. Зира схватила мою испачканную рубаху и побежала наверх, откуда незамедлительно раздались крики и смех, а Пеппа помогла мне подняться.

-Не плачьте, госпожа, - сказала она мне.

В ее голосе, однако, я услышала сомнение.

-Кровь всё идёт, - сказала я. – Пеппа, мне страшно.

-Не бойтесь, я завтра позову знахарку из деревни, - говорила мне Пеппа.

Она помогла мне помыться, принесла тряпок, чтобы я не испачкала одежду, облачила меня в чистое платье, которое принесла с собой. И вместе с ней я поднялась наверх. А утром пришла знахарка.

–Уж больно ваш муженёк груб был с вами, госпожа. Разве можно так с девицами? – сказала она, осмотрев меня.

Знахарка тоже была ведьмачкой, это сразу бросалось в глаза, но слабой, как это обычно и бывает с простыми деревенскими. Она принесла мне травок, и кровь, которая не давала мне покоя всю ночь, унялась.

-Скоро и боль пройдёт, потерпите. А теперь велите Пеппе принести вам ещё травяного отвара и еды.

Я смотрела на старуху, седые длинные космы которой выглядывали из-под платка, и совсем её не боялась. Хотя в иное время испугалась бы такой. Но, как видно, случившееся вчера было страшнее.

-Пеппа, - прошептала я. – Сделай, как велено.

Пеппа поклонилась мне, но вдруг дверь в мои покои распахнулась, и вошёл муж. Взгляд его упал на знахарку.

-Что ты тут делаешь? – спросил он резко.

Пеппа испуганно попятилась и порскнула в дверь, а ведьмачка встала перед моим мужем.

-Пришла помочь госпоже, - с усмешкой ответила старуха. – Она исходила кровью. Могла бы и помереть, - прибавила она с каким-то странным выражением.