Тридевятая кровь

Голова начала пульсировать, грозя разлететься как тыква под ударом казачьей сабли. Бочком Сашка выскользнул на улицу и опрометью бросился за околицу.

Когда шум деревни за спиной стих, увязнув в тишине леса, мальчишка рухнул в высокую траву и разрыдался. Вкус соленых слез напоминал бабушкин хлеб, а прикосновения травы – ласковые пальцы. Сашка плакал, с каждым судорожным вздохом осознавая одиночество. «А может в лесу остаться?» - мелькнула мысль. Паренек был уверен, что с голода он не пропадет, а к зиме, как начнет холодать, можно будет податься в город.

- Вернись, - травинка щекотно коснулась уха.

- Кто здесь? – Сашка поднял голову и, утирая опухшую физиономию, огляделся вокруг.

Он лежал на небольшой полянке, ни виданной раньше. Сквозь густые ветви деревьев, окружавших со всех сторон, светило мохнатое солнце. Сашка поморщился и прикрыл глаза ладонью. Стало полегче.

- Это ты, Леший? – понизив голос, так что и себя почти не слышал, прошептал мальчишка.

- Лес рад тебе, - ответил заколыхавшийся неподалеку орешник.

Рот у Сашки раскрылся, а глаза стали размером с блюдца. «Я знал! Все взаправду!» - бабушкины сказки и чудесные истории пронеслись перед взором.

- Взаправду! Взаправду! – зашелестели сорвавшиеся с осины листья.

Неподалеку раздался шум крыльев и на могучую ветвь столетнего дуба опустился огромный филин. Птица внимательно изучала мальчишку, пока тот боялся шевельнуться. Наконец, Сашка набрался смелости.

- Можно я останусь? – глядя в немигающие глаза, выпалил он.

Филин наклонил голову и ухнул. Внутри паренька все сжалось. Неужели померещилось?

- Тебя всегда примут в лесу, - глухо ответила птица. – Но сперва ты должен вернуться в деревню.

Нос предательски шмыгнул, а колени задрожали.

- Не хочу, - сжав кулаки, произнес Сашка. – Бабушка умерла. Я там никому не нужен.

- Знаю, - кивнул филин. – Нужно проститься с Настасьей.

- Нужно-нужно! – зазвенели под ногами колокольчики.

Мальчишка насупился, исподлобья глядя на черную птицу.

- А потом? – с горечью спросил Сашка.

- Возвращайся! – ухнул страж леса и взмахнул крыльями. – Коли помощь нужна будет.

Птица взмыла с ветки и пронеслась над головой паренька, на миг закрыв Солнце. Обернувшись, тот увидел лишь сомкнувшуюся стену леса. Филин исчез, а с ним шепот трав и деревьев.