Волчий лес

Марта весело подмигнула подруге, а вот Чернокнижник от чего-то весь напрягся, как будто на него был нацелен пистолет.

Четвёртый круг должен был стать последним. К великой, но скрытой радости Варвары, она начала его с Павлом Владимировичем, про себя отметив, что ведёт «старый волк» уверенно, но хромает. Посмотрев на него с укором, получила успокаивающую улыбку и кивок, от чего прибывала в лёгкой эйфории ещё один вальс, ровно до того, как не ощутила вновь тот самый дорожный запах.

Вздрогнув, девушка подняла глаза на партнёра.

Варе очень хотелось быть как можно дальше от сего господина, но, как по чьей-то злой иронии, музыка прекратилась. Все стали раскланиваться и разговаривать.

- Благодарю за танец, - голосом, не имевшим ни эмоций, ни выражений, словно воспроизведённым механизмом или мёртвым внутри человеком, впервые заговорил незнакомец, - Варвара Александровна.

Но девушку ошарашил ни тот факт, что он знал её имя, ни то обстоятельство, что вокруг них стала образовываться пустота, поскольку все гости в испуге спешили уйти подальше от их пары, а то, что странный человек явился на бал без перчаток. Лишь на мизинце блестела печатка с двуглавым орлом, коронами и православным крестом.

- А теперь, для Вас бал закончился. Придётся проследовать за мной.

[1] Гнёздово – по одной версии старое название Смоленска, по другой соседний город, из которого переселились жители в Смоленск.

Глава 19. Невеста Позненского палача

Толпа теснилась за границей танцевального круга. Палий остановился в недоумении, стараясь быстро понять причину, по которой благородное собрание стало напоминать стадо овец, исподтишка скалившихся на пастушью собаку. Ведь, кроме него, на своём месте остались только чета Хлангов, да Варвара со своим последним партнёром.

- Павел Владимирович, - с мягкой настойчивостью прошептала оказавшаяся рядом Елизавета Дмитриевна, хватаясь за его запястье, - прошу Вас, пойдёмте к остальным.

Но девушка в синем платье дрогнула, и мужчина сорвался в быстром шаге к противоположному краю зала.

- Что здесь происходить? – рыкнул он, вступая в холодную дуэль с запылённым человеком.

- Друг мой, мне необходимо будет доставить Мадам Рыкову в твоё управление, а уже оттуда отправимся в Петербург.