Кто ты?

Уши у него заметно отросли и заострились, а тело покрылось густой и гладкой коричневой шёрсткой. Девки жалели, а мне казалось, что это очень даже здорово. Мне бы так: повернул ухо куда надо и слушай себе. И мух-комаров гонять куда как удобно, подёргал кожей — и не надо руками чесаться…

А потом зубатки догнали в росте кошек, и в лес стало ходить опасно. Припекало все сильнее, трава пожухла, реки обмелели, деревья начали потихоньку сбрасывать лист. Надвигалась сушь. И тут отец вдруг заявил, что не разрешает больше пускать Даньку в дом.

Признаться, кое-кто вздохнул с облегчением, потому что вонял наш малец знатно, а мыться совсем не желал. Но я встревожился. Всё же я считал, что ракшасёнок появился на нашем хуторе по моей милости, ведь в тот день, когда мы его принесли, я был за старшего. А значит, я в ответе за то, что будет с малышом.

Но спорить с отцом — только по шее получишь. Так что я решил построить для Даника дом, такой, чтобы его не достала ни зубатка, ни змеелюд. Приготовить ему припасов на случай, если я не смогу его проведать пару дней, притащить сенца, одеял…

Нашли мы с Камышом недалеко от хутора подходящее дерево и начали строить на нем шалаш.

Даньку тоже с собой взяли, пусть смотрит, обвыкается. Но не успели мы даже наладить толком крышу, как видим — внизу стоит Молчун и нам рукой машет, чтобы спускались. Мы слезли, я рассказал Молчуну, что мы тут да зачем. А он говорит, мол бросайте вы это. Я говорю, а как же Даник. А Молчун сказал, что сам все уладит. А потом взял Даньку на руки и пошел домой. И мы следом.

Правду сказать, Молчун тогда словно камень мне с сердца снял. Тяжело самому быть старшим и знать, что младшие смотрят на тебя с надеждой, а тебе самому эдак посмотреть не на кого. И как же здорово, когда есть кто-то старше, сильнее и лучше тебя, кто скажет «я все улажу» и пойдет впереди, в чью надежную спину можно смотреть, и точно знать: защитит, научит, уладит.

В тот же день за обедом Молчун сказал отцу, что собирается сушевать на повети, вместе с Даником.

Отец вскочил из-за стола, потемнел лицом, и так глянул на Молчуна…

Молчун не женат и живет при отце, а ведь уже взрослый, и охотник притом лучший, чем отец. И они давно плохо ладят. Я слыхал даже раз, как отец за глаза ругал Молчуна нелюдью безъязыкой. Хотя какой же Молчун нелюдь? Самый настоящий людь, и почище некоторых. Он если что в лесу промыслит, так домой тащит, а не в кабак. И не дерётся, как некоторые. Хотя иной раз лучше бы пинка дал.