Странствующий Оруженосец

– Как же вы встретились с сиром Пейре, у которого я служу оруженосцем? Надо же какое удивительное совпадение!

- Да… и вправду удивительно… Опять же случайно… В некоем замке, я там… меня там… приютили, одним словом. Так получилось.

Во время их разговора рутьеры молча переводили взгляд то на Мишеля, то на Арсуля, ловя каждое слово, и особенно пристально наблюдали за последним.

- Наверное, вы, сир Арсуль, сразили виконта наповал своими глубокими познаниями в законах куртуазии? Но владением мечом вы… э… не изволили блеснуть, когда мы с сиром Гийомом де Бреаль встретили вас в Аржантане.

Сказав это, Мишель наклонился вбок, чтобы увидеть Альмерика – ему подумалось, что он, услышав имя своего истязателя, должен повести себя как Сал, когда ему говорят: "Где кошка?" - несчастный пес, носивший на морде шрамы от когтей бесстрашного зверька, живущего при кухне, сразу же поджимал хвост, пригибал шею и уходил куда-нибудь в угол или под стол, стыдясь своего страха и не в состоянии справиться с ним.

Мишель надеялся, что задетый намеком о своем позоре в трактире "Морской Змей" Арсуль разобидится, вспылит и, чего Мишель в тайне желал, попробует утвердить свое достоинство при помощи оружия, однако, Арсуль еще больше смутился, забормотал что-то, и, наконец, произнес:

- Да, я тогда был измучен голодом и лишениями, ослаб и не мог завершить поединка с сиром Гийомом, а с вами даже и не начинал бороться.

- Какие извинения, позвольте? – деланно удивился Мишель. – Ведь, насколько я помню, именно мой друг оскорбил вас своими сомнениями по поводу правдивости ваших рассказов, а я издевался над вашим слугой. Так что мы виноваты перед вами, и именно ваши честь и доблесть были затронуты в той ссоре.

Рутьеры все, как один, повернули головы к Арсулю и, казалось, даже дышать перестали. Похлебка в котелке закипела, вспенилась и перелилась через край, с шипением заливая костер, но никто не шевельнулся.

- Ах, да, действительно… - окончательно сконфузившись, Арсуль чуть не плакал от тоски и больше всего желал исчезнуть каким-нибудь образом, испариться, или чтобы насмешливо пялившиеся на него наемники чудом оказались как можно дальше от этого места.