Странствующий Оруженосец

Мишель настолько привык к Анне в образе Анри, что представить не мог ее с красиво уложенными, а не раскиданными в беспорядке по плечам волосами, одетой в длинные платья, говорящей изящные фразы о любви, цветах, соколиной охоте, добродетелях и благородстве; не мог допустить в ней нежность и страсть. Он понимал, что Анна — чужая среди своих, и вряд ли сможет стать своей среди чуждых...

Несущихся во весь опор к замку всадников, оставивших слуг далеко позади, уже давно заметили дозорные. Мишель с Анной почти догнали Гийома, и Анна протянула руку, чтобы как следует дернуть его за пучок волос на затылке, как из полуоткрытых ворот верхом на неоседланной лошади, управляя одним лишь недоуздком, вырвался сам барон де Небур.

Поравнявшись с гостями, он ловко остановил жеребца. Увидев, в каком виде дядюшка выскочил встречать их — наспех накинутая прямо на исподнее котта с наполовину отстегнутыми рукавами, взлохмаченные светлые волосы, напоминавшие ворох соломы, и помятое лицо, — Гийом только руками всплеснул:

— Сир Рауль, разве так можно? Жеребец не взнуздан, вы не одеты.

..

Но барон не слушал его, тиская в своих могучих объятиях Мишеля, который, хохоча, уворачивался от колючих рыжих усов, тыкавшихся ему в щеки. Анна, державшая лошадей, радостно смеялась, глядя на них.

— Три года ни слуху, ни духу! — воскликнул барон, отняв от себя Мишеля и жадно осматривая его с головы до ног. — Вырос, возмужал, усы вон уже отращивать начал, а про дядюшку и забыл! Крестничек называется!

Мишель пытался сказать что-то в свое оправдание, но сир Рауль и слышать ничего не хотел, засыпая его вопросами, перебивал самого себя восхищениями и тут же принимался журить Мишеля за неучивость и несправедливое забвение.

— Уж не влюбился ли ты в некую Прекрасную Даму, так что и белый свет тебе не мил, и старый дядюшка не нужен? — наконец, высказал предположение барон, в ответ на которое Мишель решительно запротестовал:

— Да нет же, нет! Я потом все о себе расскажу, только бы с дороги отдохнуть!

— Конечно, конечно, мой мальчик! — тотчас же засуетился барон.

— Я так обрадовался нашей встрече, и совершенно забыл, что вы оба устали. Что ж, Небур примет вас достойно!

Ведя лошадей в поводу, они направились к распахнутым воротам.

Внутренний двор замка Небур мог запросто вместить в себе несколько фармерских. Помимо донжона, стены замка скрывали в себе небольшой двухэтажный дом, в котором селились гости, если их прибывало так много, что в башне не хватало места.