Контрмарш для Трёх Миров

Зоннер поискал глазами начальника караула:

— Сейчас я десять минут посижу здесь, отогреюсь, а потом назначьте мне проводника на шахту. И дайте с собой два… нет, три фонаря! Я не хочу потеряться в этой буре.

— Есть, — скупо уронил пожилой фельдфебель. — Я сам провожу вас, господин доктор.

— Прекрасно. — Зоннер вытянул ноги к печи и закрыл глаза. Если он даже и задремлет, это неплохо: перед долгим походом в ночь надо как следует согреться… Хорошо бы сейчас рюмочку крепкого, но — пока нельзя, иначе его разморит. Вот когда вернётся в штаб — тогда будет повод хлебнуть запасённого в лаборатории коньяка.

Он и правда задремал; очнулся, когда фельдфебель сказал над ухом:

— Всё готово, господин доктор. Три фонаря, как вы приказали.

Зоннер поднялся, потёр слипающиеся глаза:

— Что ж, идём. Дайте мне один фонарь.

Солдаты, гревшиеся после смены караула, проводили их мрачными взглядами. Зоннер и не ждал от них особенной радости при появлении начальства, тем более гражданского; однако ему показалось, что в караулке царит какая-то похоронная атмосфера.

Глава 24

Фельдфебель широко и уверенно шагал по тропке вдоль подножия сопки. Зоннер старался не отставать, одной рукой держа фонарь, другой подняв воротник пальто, чтобы защититься от летящего снега. Сумка с книгами и дневниками висела у него на боку.

Когда тропа стала отчётливо подниматься на гребень гольца, Зоннеру показалось, что впереди, там, куда ещё не ступал его провожатый, виднеются свежие следы.

— Момент! — окликнул он фельдфебеля. — Здесь ещё кто-то есть?

— Да, господин доктор, — угрюмо ответил унтер. — Мы дважды в день осматриваем входы в рудник. Мой заместитель пошёл вперёд.

— Почему же мы не пошли с ним?

Унтер обернулся:

— Со всем уважением, господин доктор, он молодой и ходит очень быстро. Вы бы не поспевали за ним. Я хожу медленно, за мной легко идти.

Следы и в самом деле были широкие, летящие.

Перевалили голец; внизу, в долинке, мигнул и снова разгорелся ещё один фонарик.

— А и вот и Михель, — заметил фельдфебель. — Заметил нас.

Зоннер прибавил шагу: оказывается, не так уж тут и далеко, как ему показалось в первый раз!

Спускаться по склону было легче, чем карабкаться вверх; взрывая пушистый свежий снежок, доктор шагал за проводником и на ходу повторял выдержки из своих записей.