Перепись 1769 года

И мне крайне неприятно знать, что их пересчитывают затем, чтобы обложить налогом, уходящим в пользу тех, кто начисляет налоги, и чтобы увести лучших парней на войну, до которой им дела нет. Вот к чему сводится смысл переписи, мэтр Лерон - обобрать, а затем послать на смерть. Я не могу позволить вам заниматься подобным непотребством в моих землях.

К этому моменту за диалогом наблюдали все, сидящие за столом - даже Рено вышел из созерцательного транса и увлечённо следил за тем, как баронесса (нет же - Госпожа!) хлёсткими словами окорачивает напыщенного месьера Кельманса; инспектор наливался гневным полнокровием, как перед апоплексическим ударом.

Лионель не мог сдержать улыбки, хотя по должности командира конвоя ему следовало хмурить брови и бряцать оружием. Дирк, отвернувшись на пол-оборота, чтоб незаметно обсосать ус, запачканный яичным желтком, старался правым глазом не упускать из виду необычное зрелище - круглый и надутый мэтр Лерон пыжился, но не мог и рта разинуть, пока его отчитывала королева, чудо красоты.

- Сударыня, что касается позволений или непозволений, - прошипел мэтр Лерон, когда Беатрикс умолкла, - то этим ведает монсьер дан Брагге и его драгуны.

- Вы угрожаете мне силой? - беспечно бросила баронесса. - Одумайтесь, месьер, и не повторяйте вслух подобных глупостей. Вы помните свой сон минувшей ночью? - Дирк увидел, как глаза королевы потемнели, а над золотом её волос сгустился мрачный нимб. - Я могу сделать так, что он будет сниться вам каждую ночь, год за годом. Или вы хотите, чтобы он прямо сейчас стал явью? У вас внутри камни - представьте, что один из них внезапно застрянет там, где не положено.

.. вот так, - и она протянула руку в сторону инспектора.

- А... ааа! - визгливо вскрикнул инспектор, бледнея и покрываясь крупными каплями пота; он согнулся от пронзительной колики, чуть не угодив лицом в тарелку.

Она отвела руку, и к внезапно посеревшему лицу инспектора вернулся цвет жизни.

- Воды месьеру Кельмансу, - ровным голосом велела баронесса Гауберту.

- Сейчас ему станет лучше.

Лионель быстро взглянул на Дирка; тот отрицательно мотнул головой - "Нет, тут ничего не поделаешь!"

Трое посвящённых смотрели на инспектора с брезгливой жалостью и скрытым злорадством.

- Да, да, - просипел мэтр Лерон, - мы уезжаем. Нынче же, - глаза его не отрывались от руки, вонзившей ему в спину шпагу-невидимку.

Баронесса поиграла пальчиками, и в ужаленное тело мэтра Лерона снизошла благодать. Словно принял опийной настойки.