Герцогиня проклятого огня

— Не знаю, как у вас в Нидерландах, Ксандер, но даже у нас на Рейне — не говоря уж о Венеции — провинившемуся псу не назначают свидание для дуэли. Его просто бьют, причем сразу.

Ксандер глянул в ее сторону, благо потерпевший глаз уже сильно лучше открывался, но она склонилась над столом, собирая свою аптечку, и волосы надежно укрывали ее лицо. А еще они немного, но отросли от своего обычно обкромсанного состояния, и он невольно подумал — с чего бы?

Одно точно — отросли они до того, как он нашел ее этим вечером и утащил сюда, в их с Адриано комнату, лечить ему глаз.

— Иными словами…

— Иными словами, он относится к тебе как к равному. Хотя и сам об этом не думает.

— Думаю, если бы он тебя слышал, он бы выл как оборотень на луну.

Одиль распрямилась, и он увидел на бледных губах ехидную улыбку.

— Еще услышит.

Ксандер ухмыльнулся в ответ и взял баночку, которую она еще успела упрятать.

— Я все думаю про историю, которую тебе рассказал профессор Скотт.

Он поставил баночку на место, и она тут же исчезла в вышитом мешочке.

— А что? По-моему, неплохой трюк.

— Это все равно Искусство, — заметила она. — Все равно акт веры.

— Он не верил ни на мизинец.

— Да, но верили они, — Одиль наклонила голову к плечу, как любопытная птица. — И стало по вере их.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, — а я не смотрел с этой стороны.

— А еще, — продолжила она так, будто он ничего и не ответил, — интересно то, во что после этого верит он.

***

За окнами уже мрачно синели сумерки и ярко светила луна, когда вернулся Адриано.

Ксандер, которого «Азот» Парацельса сначала порядком утомил, а потом и вовсе усыпил, проснулся рывком, когда из-за полуприкрытой двери донесся визг — похоже, прекрасной Мишели в очередной раз кто-то подсунул паука, которых она до дрожи боялась. Проморгавшись и подняв голову с исписанной готическим шрифтом страницы, он натолкнулся взглядом на необычную тень и так увидел венецианца, сидевшего на окне.

— Ты как?

Адриано обратил на него умиротворенную улыбку.

— Сдал.

Ксандер улыбнулся в ответ, но, признаться, особо не удивился. Последним проектом в этом семестре у Адриано была астрономия, в которой его неуемный друг и так-то неплохо разбирался, а в последние пару месяцев и вовсе старательно съел не одну, а целую стаю собак.