Герцогиня проклятого огня

Манускрипт будто задался целью довести каждого своего дерзновенного исследователя до крайней степени бешенства, и не собирался делать для Ксандера исключение. После первого неудачного наскока фламандец извлек из библиотеки записи и предыдущих расшифровщиков, но вскоре был вынужден признать, что похоже, уже попал в один список с величайшими алхимиками поздней эпохи, но по гораздо более позорному поводу — от него, как и от них, смысл кодекса категорически ускользал.

Ксандер вздохнул и потянулся снова к аккуратному переплету, тисненому гербами Богемии и Священной Римской империи, как вдруг услышал за дверью голоса.

— ... почему это вообще касается школы, Сидро. С детьми никто не воюет, это нонсенс. А вот сами дети между собой — вот это как раз то, о чем вам стоит подумать!

— И первый среди заводил, — сухо отчеканил ректор, — между прочим, ваш любимчик — ван Страатен!

Страница с по-паучьи разлапившимся на весь пергамент растением выскользнула из пальцев.

— Я с вами не согласен, — по голосу чувствовалось, что ван Гельмонт хмурится, — хотя выясню, и поговорю, если надо. Но это — вот это реальная угроза, Сидро, а вы мучаете себя химерами.

— Это подростковый избыток энергии, не более.

— Вы не правы. — Ксандеру легко представилось, что профессор поднял брови на этом.

— ... Фландрией, Ян, Фландрией...

— ... Нидерландами, — в голос профессора вкралась нотка раздражения, — вы же знаете, я люблю точность... так вот, эта история возмутила детей. В их возрасте и я, признаться... ну да это не суть важно. Я поговорю с мальчиком, конечно, но...

Дверь распахнулась. Профессор ван Гельмонт вошел в нее боком, не отводя глаз от своего собеседника, и когда наконец соизволил одарить своим взглядом кабинет и вскочившего фламандца, сощурился, как сонная сова, и удовлетворенно кивнул.

— Добрый день, Ксандер. Вот видите, Сидро — мальчик здесь и занят делом!

Бесцветные глаза ректора скептически обозрели и Ксандера, и манускрипт, и разбросанные записки.

— Отрадно, — заметил он мрачно. — Уверен, что сеньор Геваро-Торрес будет счастлив это услышать. В лазарете.

***

В первый раз Мигель случился с Ксандером в середине прошлого семестра.