Герцогиня проклятого огня

— А вот и нет! Она замирает…

— Черта с два, мой мальчик!

— Не каждый раз, — со достоинством профессионала признал Ксандер, — но три из десяти…

Над плечом герцога вдруг возник слуга — будто соткался из воздуха, — и что-то прошелестел не громче, чем воздух дует. Гостеприимный хозяин выпрямился, вслушиваясь и о чем-то размышляя, а потом взмахом руки отослал гонца.

— Простите, ребята, — наконец проговорил он, мазнув по ним рассеянным взглядом — только на дочери этот взгляд задержался дольше.

Он пожал руку Ксандеру — такой же узкой, как у Одили, но сильной и крепкой рукой, поцеловал запястье смущенной Исабель, взъерошил походя волосы сыну, коснулся губами послушно подставленного лба Одили — и ушел, стремительно прочь.

Через пять ударов сердца Одиль вдруг встала.

— Я бы узнала, что там такое срочное, — сказала она.

Брат поймал ее за юбку.

— А если там, ну, дело Совета Десяти?

Она подняла бровь и лице Адриано расплылась улыбка:

— Ксандер, ты как?

Но фламандец уже успел глянуть на часы, такие же изукрашенные, как все в этом городе и доме, и удостовериться, что хотя тут, по южному обычаю, уже наступила чернильная темнота ночи, на север, с его долгими сумерками, соваться было еще рановато.

— Подслушивать неприлично, — отрезала Белла.

— Сеньора, а разве вам не интересно? — не удержался Ксандер.

— Тем более что, — вкрадчиво заметила Одиль, — каждый раз, когда нам удается что-то подслушать, это бывает полезно. Не стоит отвергать удачу.

— Мы поднимем завесу над самыми страшными тайнами Европы, — пропел Адриано, для убедительности схватив свечу и подставив ее себе чуть не под подбородок. — Нас схватят и будут долго пытать в потаенных застенках, где в прилив пленники стоят по горло в воде, а в остальное время их грызут крысы…

— … А потом, — подхватила Одиль самым нежным голосом, — наши истерзанные тела найдут в канале, каждый с тонким стилетом в сердце.

— А на рукояти будет лев святого Марка!

Наступила пауза.

— Кажется, они не впечатлились.

— Совсем не впечатлились, — вздохнула Одиль.

Ксандер глянул на Исабель.