Герцогиня проклятого огня

И они ели жареную рыбу, и пасту с диковинным черным соусом, и пили розовое, как румянец, вино, и ныряли туда, где под водой Адриатики покоились рухнувшие церкви и дома, а потом выныривали, и красавица Венеция была все чудеснее с каждым новым взглядом на ее прелести. А прелестей было неисчислимо! Лавки ломились от диковин: бусин из причудливого стекла, бумаги, масок; особенно ему понравилась та, где словно человеческая кожа трескалась, выдавая скрытое под ней золото, а на губах блуждала легкая улыбка, которой Одиль, должно быть, и научилась у этих масок.

В узких каналах, где двум гондолам едва разойтись, Адриано пел во все горло, и ему пели в ответ, и, немного осмелев, Ксандер как-то спел тоже — одну из самых протяжных песен северных моряков, и ему аплодировали с балконов. Накупались же они до одури, и теперь даже помыслить было трудно о том, чтобы куда-то еще шевелиться с этих нагретых камней, из-под тяжелой мягкой лапы всепобеждающего солнца.

Но надо.

— Мне надо домой, — сказал он в эту лазурную, медовую, золотую и благоуханную дымку.

Адриано ответил не сразу. Ксандер даже покосился в его сторону — и увидел, что друг повернулся на бок и, облокотившись, внимательно его изучает.

— Там враги, — наконец сказал он.

Сердце Ксандера пропустило удар. Вот оно, опять. Сейчас Адриано осознает, что да, там куча врагов, что там война, что там вообще невесть что и не пойми как, но уж точно опасно, и испугается, и тогда выйдет, что он, Ксандер, потащит за собой и друга, да что там потащит — тот впереди побежит, попробуй удержи.

Пугаться было чего. Даже здесь, в гордой своей тысячелетней неуязвимостью Венеции, шептались в кабаках про северный поход, и оттого, что люди звучного языка и громких разговоров именно что шептались, становилось еще более тоскливо и жутко, как от подвала с привидением.

Сказать ему было нечего, и он просто кивнул.

— Ясно, — сказал Адриано. — Надо сестре сказать.

— Я пойду один!

— Дело не в этом, — пояснил венецианец. — Просто вдвоем мы полезнее. И насчет как собраться, и насчет как прикрыть.

Положительно сегодня был день чудес, но этот ровный, спокойный голос и явно выраженное намерение не искать приключений на задницу было так не похоже на Адриано, что Ксандер даже ушам не поверил.