Дева и сокол

***

Давным-давно у реки Абакан, среди гор, жил богатый бай Хозан со своей женой Саасхан. Они растили шестерых сыновей и одну дочь. Трое старших сыновей возмужали и ушли на службу к кагану, правителю народа хыргыс, поселились в его северной ставке на берегах Белого Июса. Двое из них погибли в боях с уйгурами. Три младших сына, совсем ещё дети, жили с родителями.

Дочь Хозана Курлукан выросла красавицей и умницей, родные ею гордились, ведь она многое умела делать лучше других девушек аала. Только соседи болтали, что эта девочка родилась лицом вниз, а значит, жизнь её не будет счастливой.

Еще в пятилетнем возрасте Курлукан по обычаю просватали за сына бая из соседнего аала. Это был брак чести, который заключали родовитые и богатые люди. Детей обручали в малолетстве, а родня жениха ежегодно ездила в гости к родителям невесты и привозила дары.

Такое сватовство было и удобнее и выгоднее позднего обручения. Ведь когда дети достигали брачного возраста, и игралась свадьба, за невесту уже не платился калым: его размер перекрывался стоимостью подарков за прошедшие с помолвки годы.

Брак чести считали особенно почетным, но большинство простых людей женились иным образом, хотя без разрешения родителей браки все равно не заключались: верили, что в ином случае у пары не будет детей, да и проживут они недолго.

Жених Курлукан, её ровесник, умер в пятнадцать лет от резей в животе, и невеста оплакала его. Бая Хозана многие не любили за высокомерие, завидовали его богатству, и по соседним селениям пополз слушок о том, что Курлукан проклята, приносит несчастье. Может, виной тому стала злая молва, но к шестнадцатилетней дочери Хозана не спешили свататься.

Сам бай особенно не переживал: была у него честолюбивая мечта выдать Курлукан замуж на север, за одного из приближённых правителя.

***

В начале лета, когда отощавший за зиму скот вволю отъедался на свежей зеленой траве, а отелившиеся коровы наконец начинали хорошо доиться, устраивали Тун, или праздник первого айрана. Напиток айран готовили из перебродившего коровьего молока. Часть его потом перегоняли и получали араку — молочную водку.