Напарница вампира

– К тому же учителя, которые так мало пекутся об ученике, что оставляют его на кладбище в надежде, что его найдут кровники, не имеют на воспитанника никакихправ.

– Но, Мастер! – вяло возмутилась «вампирша в алом».

– Мы уже обо всём договорились, – холодно ответил старый вампир. – Поликсена, дорогая, вы принесли всё, о чём я просил?

– Ты не предполагаешь, надеюсь, будто я сама тащила сюда лестницу? – язвительно отозвалась хозяйка лена. – Об этом должны были позаботиться твои ученики.

Как в пьесе, где одни персонажи выходят из-за кулис вслед за другими, появилось ещё двое вампиров: бывшие ученики Мастера, которые напугали меня у входа в Змеиный переулок.

Юноша нёс в руках лесенку, вроде тех, с помощью которых садовники добираются до растущих слишком высоко яблок, у девушки было в руках нечто вроде лапки2, но при тусклом свете фонарей я не могла разглядеть в точности. Поставив лестницу, юноша склонился в глубоком поклоне сначала перед Поликсеной, потом перед вампиршей в алом, потом перед Мастером и только потом приветливо кивнул мне. Девушка почтительно присела перед Поликсеной и Мастером, а остальных как будто бы даже не заметила.

– Ну-с, девочка, – обратилась ко мне хозяйка лена с какими-то нехорошими интонациями в голосе. – Очередь за тобой.

– За мной? – поразилась я, не понимая, какое отношение ко мне могут иметь лапка и лестница. – Мастер, о чём?..

– Дитя моё, – отозвался старый вампир, – Поликсена всего лишь хочет сказать, что ты должна открыть для нас дверь, снять крест снаружи и изнутри, а после позвать Браила войти внутрь, чтобы он прошёлся по дому и поискал, нет ли опасности.

– Я категорически против, – хмуро заявил Гарель, – того, чтобы рисковал мои ученик.

– Это ещё не твой ученик, мальчик, – холодно возразил Мастер. – Ты не заслужил права на его воспитание. Выживет – получишь его обратно, нет – ты с самого начала о нём не заботился. Потом заведёшь себе другого, воспитаешь как подобает. А сейчас позаботься, чтобы Браил в точности слушался моих указаний, будь так добр.

Пока Гарель выполнял приказ Мастера, а пыталась осмыслить происходящее. Получается, рисковать собой будет не старый вампир и не я, а вот этот вот несчастный, первый муж вампирши в алом. Да-а, Мастер обвёл меня вокруг пальца.

«Дитя моё, вы пристрастны, – упрекнул меня, на этот раз мысленно, старый вампир. – Во-первых, вам и самой придётся рискнуть, ведь, пока вы не снимете рябину, никто из нас не сумеет прийти к вам на помощь, а кресты здесь прибиты с двух сторон.