Напарница вампира

Запястья жгло огнём, но пуще того мучил бесконечный ад жизни, которую я вела по милости напарника… Ведь что ему стоило помочь мне как-нибудь иначе? Он мог не оставлять меня в бюро, а подкинуть куда-нибудь, вот как сейчас предлагает Мастер. Это понимание заставило меня похолодеть от страшной мысли. Что, если Беренгарий просто обманул меня, когда говорил об угрожающей мне опасности? Когда уверял, мол, не защищай меня бюро, контрабандисты немедленно отыщут меня и снова посадят на цепь, как собаку?! С какой стати, зачем я им? Вампир просто не собирался меня отпускать, всего ли хотел завести себе живую игрушку… запас крови на голодные ночи… Я зябко закуталась в плащ.

Обманул, провёл как девчонку – какой я, в сущности, и была – и тогда, и сейчас. Как смешно ему было моё доверие, тот страх, с которым я цеплялась за него, боясь хотя бы на месяц остаться одной. Как же, защищает меня бюро! Защищает вампир! Сколько раз по его милости…

– Вы несправедливы к мальчику, дитя моё, – мягко возразил Мастер. – Наш юный друг не подлец, как вы только что вообразили.

Он всего лишь ребёнок, не стоит на него обижаться.

– Ребёнок… – сердито ответила я. – Людьми в игрушки играет.

– Какой ребёнок, такие и игры, – сухо ответил Мастер, словно обидевшись на меня за что-то. – Он взял с меня слово, что я не выпью ни капли вашей крови, пока он жив, дитя моё, поэтому свою помощь я предлагаю бескорыстно – пока. Чуть позже вам придётся… ну, скажем так, проявить некоторую щедрость – в тех пределах, которые я обозначу сам.

Могу только пообещать, что вы останетесь живы, и вас никто не заподозрит в общении с не-мёртвыми.

Ошеломлённая, я отшатнулась от Мастера, но старый вампир удержал меня за плечо.

– Чем вы так напуганы, дитя моё? – с лёгким оттенком насмешливости осведомился Мастер. – Уж не думали ли вы, что я отпущу доставшуюся мне в наследство жертву, даже не испробовав её крови? Девочка, ни один не-мёртвый так не поступит, это противоестественно.

– Но… Мастер, – пролепетала я, от испуга забыв даже о горящих запястьях.

– Я думала… то есть мне казалось, вы… Вы ведь всегда… то есть никогда!.. О, Мастер!

Старый вампир развернул меня к себе и заставил успокоиться: в отличие от Беренгария, Мастер делал это безболезненно.

– Вы думали, дитя моё, я помогаю вам из острийского благородства, потому что вы молоды, хороши собой и несчастны? – ласково спросил вампир, и я невольно кивнула. – Отчасти так и есть, однако, моя дорогая, не будем забывать, кто вы и кто я.