Напарница вампира

С пятой…

Но придумать пятую сторону я не успела: дворянин взял со стола отложенное было яблоко и с хрустом его надкусил.

– Теперь я понимаю, кто придумал этот пароль, – произнёс он, едва ли прожевав откушенный кусок. – Женщины тянутся к романтике, красивым фразам, громким обещаниям – не так ли, сударыня?

– Позвольте вас заверить, что вы ошибаетесь, сударь, – возразила я. – И, прошу вас, постарайтесь воздержаться от нападок на мой пол! Уже поздно, и мне бы хотелось…

– Знаю, знаю, – перебил меня дворянин. – Оказаться у себя дома в постели.

Он откинулся в кресле и безо всякого вступления выпалил:

– Крупная партия контрабанды.

– Сколько? – в тон ему спросила я.

– Пятьсот.

Я присвистнула, как это всегда делал мой напарник, когда чему-то удивлялся. У информатора оказалась губа не дура…

– Марок, сударь?

– Зачем же так, сударыня? – мягко укорил меня дворянин. – Талеров, разумеется.

Я засвистела ещё громче. Это превосходило всякое разумение. Пятьсот талеров, это полторы тысячи марок! Шестьсот крон! На эти деньги в Дейстрии можно безбедно прожить целый десяток лет! Господи всемилостивейший, с такой откровенной наглостью я не сталкивалась, даже когда лучшую шляпку из лавки госпожи Кик у нас пытались купить за пару филлеров! Этот человек или безумен или издевается надо мной!

– Вы не согласны с моей ценой, сударыня? – всё так же мягко уточнил остриец.

Изо всех сил стараясь не расхохотаться ему в лицо, я покачала головой.

– Пятьдесят марок – красная цена вашим сведениям, – грубовато произнесла я. – И то я советую рассматривать их как залог будущего сотрудничества.

– Вы шутите, сударыня, – как-то не слишком уверено произнёс информатор. – После того труда, который я приложил, чтобы собрать все эти сведения, вы не можете…

Я остановила его взмахом руки. Ещё рано расслабляться, и всё это может быть очень-очень хитрой игрой, но сейчас собеседник казался мне хитрецом из той категории, которые в конечном счёте обманывают в первую очередь самих себя.

– То, о чём вы говорите, сударь, интересует в первую очередь таможню, а таможня не расположена оплачивать труд моих друзей и тех, кто хочет с ними подружиться. Контрабанду перевозят все, и поимка нескольких не слишком чистых на руку путешественников моим друзьям совершенно ни к чему. Поэтому, сударь, они предлагают вам пятьдесят марок и ни пфеннига2 больше.

– Пятьдесят марок! – воскликнул информатор.