Напарница вампира

– Сударыня, – обратился он на дейстрийском, – приношу свои извинения за, быть может, неуместное любопытство, но я вынужден поинтересоваться: что вы делаете в такой час совершенно одна и от чего вы спасались с такой поспешностью?

Моё сердце тревожно сжалось. То, что этот человек знал дейстрийский и так легко на нём говорил, не внушало мне ни капли доверия.

Я сделала попытку высвободиться. Увы! Незнакомец держал меня крепко.

– Хозяин, – ответила я по-острийски, – мои дела касаются только меня, и я буду очень благодарна вам, если мы сейчас разойдёмся каждый в свою сторону.

– Я и в мыслях подобного не держал, сударыня, – на дейстрийском ответил незнакомец, быстрым движением губ обозначив улыбку.

Какая же я дура! Если я хотела притворяться местной жительницей, мне следовало переспросить, что сказал мой собеседник, а не отвечать на его вопрос.

– В таком часу городские стрелки редко появляются на этих улицах, – иронически продолжил незнакомец.

– Ответила, – резко сказала я. – И, прошу вас, отпустите меня! Вы делаете мне больно!

– Да? Прошу прощения, – как-то рассеянно отозвался они слегка ослабил хватку, не разжав, однако, рук полностью. – Во всяком случае, если вы не совершили, как уверяете, никаких преступлений, то вам не стоит одной оставаться на улице.

– Уверяю вас, одиночество меня совсем не пугает, – решительно заявила я и ещё раз попыталась вырваться.

– Охотно верю, барышня, – отозвался незнакомец, с неприятной гримасой удерживая моё запястье, – но я не могу позволить, чтобы такая молодая девушка в одиночку гуляла по мрачным улицам этого города.

Я невольно улыбнулась. Слова этого человека прозвучали так торжественно, как будто доносились с театральных подмостков.

– Мне очень жаль отказываться от вашего щедрого предложения, милостивый хозяин, но у меня назначена встреча, и явиться туда я должна в одиночестве.

– Мне очень жаль настаивать, сударыня, – не уступал незнакомец, – однако ночью на улице опасно, и вам лучше позволить мне проводить вас до места вашего свидания или, что было бы лучше, до вашего дома, где вы будете в безопасности.

– Благодарю вас, хозяин, однако это совершенно напрасная забота, и вы могли бы употребить своё время и силы гораздо лучше, нежели потратив их на меня.

– Сударыня! – голос незнакомца был холоден и решителен.