Удар милосердия

Тьма была рядом, она просачивалась сквозь цветные стекла окон, окрашивая их черным,выползала вместе со сквозняком из-за шпалер и ковров, наваливалась на фитили свечей, и они угасали с жалким шипеньем. И она была живой, эта тьма, живой и голодной. Потому что была П_У_С_Т_О_Й_. Она пошла бы на все, чтоб утолить неизбывный голод... яко зверь хищный, иский кого поглотити...и, хотя она рыскала не в поисках Джареда, он чувствовал, что погибнет, если окажется там, куда она дотянется.

Он уже видел это. Во сне Дагмар. Но Дагмар осталась в Эрденоне, за сотни миль отсюда.

Он стукнулся лбом о перила хоров и благополучно пробудился. Это ж надо так умудриться - задремать ,когда над ухом играют две дюжины музыкантов...и в полную силу, так что струны едва не рвутся. И тьмы нет и в помине,даже клочка ее! Горели все свечи над головами тех, кто на многоцветном мозаичном полу, отражающем огни, двигались в сложных фигурах придворного танца. Его вели Эльфледа с братом, император после ужина предпочел наблюдать за балом.

Бессейра танцевала с наследником, улыбалась,слушая, как он о чем-то говорит, и отвечала, не изгоняя улыбки.

-- Зачем ты вылила вино?

-- Мне не понравился слуга, который его принес. С начала ужина прислуживал другой. А этот возникает посреди вечера. С чего бы?

-- Не туда ты смотрела и н еоттуда ждешь беды. Знаешь, что мне предложил Раднор? Поменяться женщинами на нынешнюю ночь.Расписывал, какое я от его Мафальды получу удовольствие.

-- А ты что?

-- Сказал: он этого не говорил, а я не слышал.

Они отступили друг от друга, едва успев соприкоснуться кончиками пальцев. когда, сделав круг, Бесс снова повернулась к своему кавалеру, она задумчиво произнесла:

-- А вот интересно, он сам до этого додумался, или его кто-то научил?

-- Интересно? Смотри, я могу передумать.

-- А я могу не удержаться и прикончить Раднора. После чего меня оправят на плаху.И ты одним махом избавишься и от кузена, и от меня. Какой ты умный, мой дорогой! - последнюю фразу она произнесла, повысив голос, так что другие танцоры невольно оглянулись на них.

---------------------

Утром было туманно, и солнце грозилось не показаться до полудня. Но ни дождя, ни ветра, так что осенний день не сулил быть мрачным. И завтрак был неплох, вполне в карнионском стиле - сырные лепешки, стручки фасоли с зернами граната в уксусе, яйца со шпинатом, дыня и легкое розовое вино с виноградников Роуэна.

-- Что слышно в городе? - спросил Лабрайд, когда Мейде все это принес.

-- Да ничего такого.