Серебро и золото для убийцы

Мадок последовал за неуклюже ковылявшим стариком за угол ближнего дома, в грязный, пропахший нечистотами переулок. Здесь даже днём было не слишком светло. Горбун повернулся к юноше, посмотрел ему в глаза и тихо произнёс:

— Я могу помочь тебе исполнить самое сокровенное желание.

— Может, ты ещё и знаешь, каково оно, моё желание? — забавляясь, спросил Мадок. Наверняка этот болтун попытается выпросить ещё пару монет, прикидываясь мудрецом. Не задумываясь, старик ответил:

— Ты хочешь получить королеву.

Мадока словно булавой по голове ударили — он постоял, вытаращившись на нищего, потом боязливо оглянулся, не слышал ли кто таких дерзких слов.

Наконец он обрёл голос и прошипел:

— Да как ты смеешь! С чего тебе в голову вообще такое взбрело?!

— Молодой господин, твоё желание написано у тебя на лице. Твои глаза слишком красноречивы. Я просил милостыню у дворцовых ворот и видел тебя с королевской четой. Мудрый может узнать о сокрытых вещах, судя по взгляду или голосу.

Юноша открыл было рот, но горбун властным жестом остановил его и продолжал:

— Мадок, сын Кинана, ты добр и великодушен.

Такой благородный юноша как ты, достоин любви прекраснейшей из женщин. Я помогу — твоя мечта исполнится.

Тёмные глаза старика на смуглом морщинистом лице стали почти чёрными. Мадок вгляделся в них и сказал себе: «Горбун явно непрост. В сказаниях герои не пренебрегали помощью». Так хотелось поверить старику. В обычных обстоятельствах оруженосец не мог рассчитывать на благосклонность королевы, ему могло помочь только чудо.

Неужели это и есть то самое чудо?! Господь услышал его и даровал Мадоку возможность приблизиться к его прекрасной владычице. Ну и пусть загадочный посланец явился в неприглядном облике — вдруг он действительно выполнит обещание?

Облизав пересохшие губы, Мадок сказал:

— Предположим, что ты прав. Чем можешь помочь мне в таком деле?

Глаза старика буравили лицо юноши, и тот уже не мог оторвать взгляда от таинственного собеседника. Голос горбуна обволакивал — ему хотелось внимать бесконечно.

— Сын Кинана, ты боготворишь нашу королеву. Такая преданность достойна наивысшей награды. Хочешь ты провести с ней ночь?

— Хочу! — выдохнул Мадок. Его бросило в жар, ладони стали влажными.

— Это непременно случится. Говорят, государыня с мужем вскоре намереваются уехать из столицы. Ты последуешь за ними?

— Конечно. Это мой долг.

— Выполняй свой долг и знай, что скоро я отыщу тебя вновь. Дам знать, когда королева будет готова принять тебя.