Летящая высоко

Он уселся на землю и стал сосредоточенно ломать пополам поваленный ствол дерева. Хаока тем временем подошел и ткнулся мокрым носом в ладонь Амитолы.

— Все хорошо, — сказал он. — Не бойся. Он так, дурака валял.

Та слабо улыбнулась. Кэтэри взъерошила холку лиса, прижалась лбом к его лбу.

— Спасибо, — шепнула она.

— Еще. Грать. — громко объявил Тикичик, доломав, наконец, дерево. — Деечку весело. Грать.

— Нет, Тикичик. Уходи!

— Грать! — обиженно протянул страшила. Лис вздохнул.

— Ладно, Кэтэри. Скоро увидимся.

.. Эй, Тикичик! Давай наперегонки.

— Прегонки!

Хаока длинным прыжком рванул с места, чудовище бросилось за ним, и вдруг они оба исчезли, растворившись в задрожавшем воздухе.

Кэтэри некоторое время с улыбкой смотрела им вслед, потом повернулась к Амитоле.

— Теперь ты понимаешь, что я имела в виду? — сказала она.

— Что мы говорим, когда поймаем в силки птицу или подстрелим оленя? Или рыбу на реке бьем? — говорила Кэтэри, пока они шагали через лес, возвращаясь в деревню.

— «Благодарим, Старшие, что отдали жизнь, чтобы мы, Средние, и дальше жили».

— не задумываясь, ответила Амитола.

— А почему мы называем себя Средними, а их Старшими? — и, не став ждать ответа, видящая продолжала: — Когда-то давным-давно Тот, Кто Далеко, создал мир вместе с птицами, зверями и рыбами. Через какое-то время он заскучал и создал людей. Мы приходимся всем этим пернатым и мохнатым вроде как младшими братьями и сестрами и должны относиться к ним с уважением, как к старшим. Поэтому у всех племен и установлены правила охоты — не убивать больше чем нужно, никогда ради забавы и всегда благодарить Старших, что поделились своим мясом.

.. Но потом Тому, Кто Далеко снова стало скучно, и он решил создать новый мир и поселить в нем существ, похожих и на людей, и на животных и на птиц одновременно. Некоторым из них он дал разум, как нам, некоторых сделал наполовину разумными, некоторых совсем безмозглыми, но сделал так, чтобы они жили дольше людей и во многом их превосходили, как мы превосходим Старших. ..

— Духи, — сказала Амитола.

— Правильно, — кивнула Кэтэри. — Духи, Младшие братья людей. А потом Тот, Кто Далеко снова заскучал и ушел.

— Куда?

Видящая пожала плечами.

— А кто его знает... Когда-нибудь увидишь сама. — и, видя недоуменный взгляд девочки, пояснила — После смерти люди и духи отправляются его искать. Иси, видящий, что учил меня, говорил, что это похоже на полет через пустоту, где нет ни света, ни звуков.