ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Повороты и боковые тоннели выглядели ровной скалой – пока веры не проходили через иллюзию, как нагретый нож сквозь масло. Тоннели поражали убранством: неведомая сила раз и навсегда запечатлела в искристом граните и мрачном базальте неписаную историю веров. Больше всего удивляла точность, с которой были переданы мелкие детали. Аватара спросил у проводника, кто сделал всё это?

- Наши предки, – гордо ответил тот. – Они все были магами, все служили первому Императору. Тому самому, который…

- Я знаю эту историю, – перебил его Шилак'х.

– Продолжай.

- Ты слишком долго жил среди людей, – вздохнул охотник. – Командуешь мной, как человеком.

Шилак`х закусил губу.

- Прости меня, ходящий в темноте, – выдавил он. – Я перенял слишком много людских привычек. Прости. Мне неприятно слышать о первом Императоре.

- Почему? Это только легенда.

- Легенда, которую решились проверить на опыте.

Пещерный вер остановился:

- Как?! Неужели кто-то дерзнул повторить это? – От ужаса зрачки охотника расширились, показалось малиновое глазное дно.

- Да, – голос мага был холоден и сух. – И успешно. Вот почему я здесь, вот почему ищу уединённое, хорошо защищённое место, откуда ещё не ушёл Свет. Прости, но это всё, что я могу рассказать.

Веру хватило и этого. Удивленный, он развернулся и пошёл вперёд, показывая дорогу.

Некоторое время тишину нарушало лишь эхо от стука копыт да громкое сопение животных. Привыкая к вечным сумеркам, Шилак`х для начала пригасил осветительные шары, а потом и вовсе избавился от них.

Воцарилась непроницаемая для человеческих глаз темнота, для верских же любая ночь была светла.

Одни мудрецы считали, что этим веры обязаны магии, другие – особому устройству глаз. Истина, как всегда, лежала посередине: волшебная сила пропитывала тела настоящих оборотней так же, как и недра этих гор. Без неё чувства веров теряли легендарную чуткость, а тело не могло изменяться с привычной для них быстротой и лёгкостью. Без этой силы веры оставались бы лаками, недооборотнями – существами, немногим лучше безволосых обезьян.

Но в глубине земной тверди, правила другая магия – отошедшая от Света, но ещё чуждая Хаосу. Именно она пропитывала тела пещерных оборотней. Для этой силы Шилак`х был чужим. Оставалось только надеяться, что подземная магия не причинит вреда ни ему, ни его спутникам.

Веру почудилось, что по гранитному монолиту пробежала рябь. Стены тоннеля потеряли отчетливость, через размытые контуры забрезжил желтоватый свет, где-то насыщенный, где-то едва заметный.