ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

– Плохое ты выбрал время для странствий, вер. Зима на носу.

- Судьба, – сухо произнёс оборотень, не желая раскрывать душу перед случайными людьми. Хозяева это поняли.

- Зима в горы приходит рано, – сказал мужичок. – Выпадет снег, закроет перевалы – и странствиям конец.

- И никто не может сказать, когда начнётся зима, – добавила женщина.

- Даже колдунья?

- Обманщица она, а не колдунья! – фыркнула женщина, отливая в миску предназначенную гостю долю варева. – Ей бы только кусок хлеба из чужой глотки выманить.

Мужичок удручённо вздохнул.

- Она сказала, что тварям нужна плоть и кровь нашего сына, – продолжала хозяйка, собирая на стол. – Что мы спасёмся, отдав им первенца. Что такова воля богов.

Мужичок снова вздохнул.

- Странный способ избавления от волколаков, – заметил Шилак'х, сбрасывая плащ и оставаясь в кожаных штанах и куртке, украшенной железной набивкой. Он распустил горловую завязку, расшнуровал манжеты – стали видны рукояти кинжалов, дремлющих в ножнах на предплечьях. Снял наборный пояс с пристёгнутыми по бокам акинаками – навершия рукоятей, отвращённые друг от друга орлиные головы на единых шеях, глухо стукнулись, будто примериваясь к схватке.

- А какие средства знаешь ты?

- Волколака можно либо расколдовать, либо убить. Третьего не дано.

Мужичок пожевал губами:

- И к чему же ты более способный?

Вер небрежно пожал плечами: мол, ему нет разницы, чем изводить нечисть, колдовством или клинками, выбор за хозяевами. Горцы переглянулись.

- Здесь много обёртышей, – наконец проговорила женщина.

Лепёшка, которую она взяла в руки, собираясь разорвать, оставалась нетронутой. – Люди говорят, оттого, что все они род от деда моего ведут. Потому и слушались его, как старшего, покуда жив был. Потому и нас не беспокоили.

Глаза Шилак'ха озорно блеснули. Ещё одно суеверие! Нечисть не появляется из ниоткуда. Обычно она плод стараний доморощенных чародеев, результат неудачных экспериментов с реактивами и заклинаниями. Настоящие твари тьмы – реликты, вырождающаяся редкость, как и он.

Так что, скорее всего, источник проблемы колдунья. А не легендарный «отец всех волколаков», имеющий якобы безграничную власть над потомками.

- Чушь, – спокойно заметил вер. – Соседи от зависти сплетничают. Плохо за своей скотиной следят, а на вас наговаривают.

- Что ж, – произнесла женщина, решившаяся, наконец, разделить хлеб. – Мы рады тебе, вер. Поешь с нами.

- Благодарствую, хозяюшка, – отвесил поклон оборотень.