ЧЕЛОВЕК ЛУННОГО СВЕТА

Иные вели за собой тяжело нагруженных животных – верблюдов и мулов. Носильщики с корзинами на коромыслах, выстроившись гуськом, топали от кораблей (огромных, не чета той барке, что привезла их сюда) к длинным лодкам.

Шилак'х видел всё это и раньше, потому стоял спокойно. Но вот охотник и Сауле… Пещерный вер с трудом сохранял невозмутимость, приличную, по его мнению, каждому взрослому оборотню. Зато горянка шумно удивлялась и восхищалась за двоих.

Расстояния от мола до мола были таковы, что там свободно расходились двое или даже трое «купцов» – осанистых, пузатых, с гордо поднятыми белыми парусами.

Между кораблями сновали длинные лодки с шатрами и странными возвышениями на корме. Двое гребцов у носа развивали приличную скорость, а человек на возвышении правил лодкой, будто кормчий – большим судном.

Одна такая подвалила к барке. Из шатра выбрался загорелый человек в цветном халате и шёлковом тюрбане. Сложив ладони рупором, он прокричал:

- Эй, на судне!

- Чего тебе? – лениво пробасил боцман, перегнувшись через поручни.

- С чем идёте?

- А тебе какое дело?

- Хочу купить весь ваш товар, оптом!

С палубы раздался звонкий смех. Хохотали все, от матроса до капитана, молчали лишь трое пассажиров, которым такое предложение было в диковинку.

- А мошна не опустеет? – прокричали с кормы. Раздался новый взрыв смеха. Человек в халате похлопал по узорчатому кушаку, на котором болталось с дюжину увесистых кошелей:

- Вам хватит, да ещё и на пошлины останется! Соглашайтесь! В этом году хан ввёл портовый сбор.

Не с судна, а с товара и пассажиров!

- Да ты, видать, только вчера проснулся, – продолжали веселиться моряки. – Этим податям ужо сто лет в обед.

- Стал-быть, не будете продавать?

- Не будем, – согласился капитан. – Отваливай от борта, мил человек, а то расшибём твою скорлупку.

Незадачливый перекупщик скрылся в шатре. Гребцы дружно налегли на вёсла, и лодочка весело помчалась по желтовато-зелёной воде.

- Это ещё кто был? – спросил оборотень у проходящего мимо капитана.

- Да так.

Плавают тут всякие, дураков ищут. Чтобы купить задёшево, а потом свезти в Рахань и продать задорого.

- И что, хорошо наживаются?

- А ты его пояс видел? Хан каждый год новые подати да сборы выдумывает, а власти портовые без мзды шагу не сделают. Этот вот, – капитан дёрнул бородой вслед странной лодочке, – тут каждый вход-выход знает, со всеми за руки здоровается, кому золотой сунет, кому – шаль кашемировую. Вот и рассекает по глади морской в шатре узорчатом.